章德十三年春，草長鶯飛，十里柔情。只因楚王后最愛陌桑花，章德帝顧衍便命人在平京城裡栽滿了這花。陽春三月，正是陌桑開得最盛的時節。三月十七是祁國的上巳節，每年這天，顧衍都會邀朝中命臣攜家中未及十五歲的孩童入宮，一為賞花，二為將來遴選人才。
這年，沈家小公子終於滿了五歲。上巳節前夜，小孩兒趁著奶孃睡下，偷偷溜出了屋，跑到沈霄臥房門前，伸出肉嘟嘟的小拳頭，輕輕敲了幾下。沈霄正在屋內與夫人賈妙儀準備明日入宮的衣物，聽到有人敲門，心裡不由的納悶，“已經這麼晚，卻是有什麼事？”拉開屋門，還未看清來客，便被一下子抱住了腿。
“子安？”沈霄低頭一看，竟是自己的小兒子。“怎麼這麼晚了還不去睡覺？李媽媽呢？”
“爹爹！”
聽到小孩兒脆生生地喚自己，沈霄看著自家三子穿著月白色的寢衣，小小的臉襯得格外白淨好看，雖然年幼，眉目間卻有藏不住的聰穎與斯文，心裡大喜。於是彎下腰，將沈子安一把抱起進了屋。見賈氏在床前坐著，小孩兒便從父親懷中溜了下來，乖乖地站好，作揖道，“見過姨娘。”
賈氏見這孩子如此乖巧，也不由得喜歡，問道：“夜深天涼，怎麼穿著寢衣就來了？李媽媽也不知道給你加件衣服。”
小孩兒露出一副自豪的樣子，“我看李媽媽睡著了，才偷跑出來的。”
賈氏眉頭一皺，側身向沈霄道，“這李媽媽也實在是昏了頭，只顧著自己睡得舒服，連子安跑了出來都不知道，今天來找老爺倒還好，若是出了什麼事，怕是誰也擔不起！”又向小孩兒招手，“快過來坐，我給你披件衣服，小心著了涼。”
沈子安並未上前，只是低頭抿了抿嘴，遲疑了一會，仰著小臉看向沈霄，“爹爹明天入宮，能帶上我嗎？”沈霄正擦拭著兵蘭上陳列的劍器，想也沒想，便拒絕了他。”你才剛滿五歲，何況那宮中又不是什麼好玩的地方，去做什麼？若是在家裡呆得無趣，就叫你二哥帶你去街上走一走。”
小孩兒嘟起了嘴，“可是大哥也是五歲時同您一起入的宮。”
“你大哥是長子，況且他五歲時就已身形矯健，能使兵器，你會什麼？”
沈子安聽到父親的訓責，默默低了頭，眼淚不爭氣地在眼眶裡打轉。賈氏見狀，忙把小孩兒攬到自己懷裡，摸著他的腦袋，輕聲責怪沈霄道，“子安乖巧的很，老爺就算不願帶他入宮，又何必如此嚴厲。”
沈霄停下手上的動作，自覺剛才失了言。沈家三代皆為忠良之將，沈霄也自然而然地以為自己的三個兒子都會走上這條路，嫡長子沈子錚今年不過十三歲，已經出落得高大挺拔，竟隱隱有萬夫不當之勇，次子沈子橫，雖只有九歲，卻生得丰姿瀟灑，氣宇軒昂，飄飄有出塵之表。只是三子沈子安，出生時因為難產，自小體弱多病，其生母林氏在他出生後不久也撒手人寰，所以沈霄除了暗自惋惜，也對他多了幾分憐愛，於是請了師傅，教其詩詞歌賦，並未強求其精通武藝。
雖然備受父親和兄長疼愛，沈子安心裡卻常有不安，自忖辜負了父親的期望。如今被父親呵責，更是又委屈又自責。沈霄見狀，忙走過來，蹲下道，“是爹爹說錯了話，若是真的想去，明天帶你去便是。只是要早起，不許賴床”
“當真？”
“自然當真。”
沈子安聽了，一下子破涕為笑，踮著腳抱住了沈霄的脖子，“多謝爹爹！”