話不多說，禮官發卷。銅鈴響起，眾貢士翻卷審題。見“水利”，雲崇青知定是與汕南堤壩有關。前生葬身水患，今這題他想結合現世經驗來破。風雨難調，但古語有曰，盡人事，聽天命。
人事未盡，天命降臨，災禍己身扛一半責。修水利，除排澇灌溉，還有益河運、漁業等等，利廣而長遠，能改善民生…滴水入硯臺，攬袖開始研墨。
坐在殿上的皇帝，將殿下盡收眼裡。他早有留意最右首席，溫愈舒福不淺。雲崇青不止相貌好，身姿也端正。那端正不刻意，是長久養成的。看他研墨的舉動，不急不迫，緩緩研磨，可見心境平穩。
許是有珠玉在前，再觀於樹青，就顯老氣了，與雲崇青、常俊鑫似兩代人。殿試才開始，皇帝不急下殿，神思回到了來前收到的那本密摺上。
沐晨彬上奏，泊林水岸近四月有六艘商船被倭寇搶，總兵姚成卻不動。折上雖沒明言，但卻提到姚成半年前才收了兩個姬妾。姬妾來路可疑。
還真是天高皇帝遠。姚成那麼個東西，在京時懼內是出了名的。派任總兵，妻室子女不得隨任，這才多久，就敢收上姬妾了。
放肆的東西！
這方殿裡靜悄悄，邵關府那頭卻是鑼鼓喧天。雲崇青摘得會元的信已經傳至。不說殿試，山北省可是四十多年沒出過會元了。知府唐子陽笑得見眉不見眼，他以為會試成績好極，殿試定也差不了。
因年前事茬生的陰鬱，一掃而盡。不出意外，他任上要出位三鼎甲了。
邵家大宅，邵老夫人已經一天滴水未進了。大太太伺候在床邊：“母親，天幹燥，咱們用碗血燕潤一潤心肺。”
老眼渾黃，邵老夫人抬手捶心口：“我這裡揪得生疼生疼。那麼個奴才秧子，怎麼就叫他高中了？”一般歲數，她家伶俐的書航，因著老二家的死，性子變得尖酸，還沒成親就把伺候他的幾個丫鬟全要了。
她心疼死了。
大太太不知怎麼回，幹脆什麼也不說。
邵老夫人哭了：“還有瑜娘。朗氏生的賤丫頭又要得盛了。溫家不定…不定會把棄女的錯都栽她頭上，那日子就真的沒法過了。”
所以二弟妹的死有什麼意義？大太太眼眶紅了。事情過去兩年餘，她肚裡的心還冰涼冰涼，時常半夜驚醒。
“您已經一天沒吃沒喝了，怎麼也要用點。”
邵老夫人搖首，推開送來的燕窩。
見婆母如此，大太太厭煩得很，一股火蹭蹭往上竄，但又發作不得：“會試的訊息已經傳來了，今日殿試，想來過不了幾天也會有信。您給拿個章程吧，這禮走不走？”
最恨在此，邵老夫人抽噎，帕子捂上嘴臉，擤鼻子：“哪能不走？你看著備吧。”
眼裡滑過諷刺，大太太點首：“好。”
信到三泉縣衙，縣令李峰欣喜若狂，忙招縣丞與主簿：“快快…我們一道去五嚴鎮賀喜。”會元啊，只差一步就三元及第。他大功…大功，明年肯定能往上調一調。
喜訊不掩，縣衙聲勢浩蕩。三泉縣就巴掌大點，不多會便都知道了。城東曉山巷荀家，那座立著的牌坊經多年風吹雨打，已透著腐朽。大門就像當初雲禾求上門時一般，緊閉著。
書房裡，荀老夫子追悔莫及：“命啊…都是命。”他有機會一朝揚名四方的，卻因淺薄拒絕了。
該他默默無聞庸庸碌碌一生…該呀！老淚縱橫，他悔，叫了子孫過來，自罰十戒尺，啪啪打在掌心，毫不手軟。
“你們一定要以我為戒。勿因威武畏縮，勿因富貴移性。”
荀家誰能不懊悔？
不止他們，十幾年前笑話雲禾、雲崇青的人，今日臉多少都有些燒紅。三裡街尾雲家，合頌院正屋堂室站滿了人。雲忠誠坐在主位上，雲忠恆背手來回踱步。
齊氏站在眾兒孫前，想說什麼嘴張開又閉上。
興奮激動的心境難以平複，雲忠恆肅穆著臉，眼看著地沉著聲道：“青哥兒十幾年不歇，苦讀書，終於給咱們雲家改換門庭了。我今日把醜話先放這。”
雲忠誠老眼亦寒冽，盯著堂下男女老少。
雲忠恆走到當中，腳下一定，轉身正好與齊氏面對著面，幾乎是一字一頓地道：“誰要是有膽敢在外胡作非為，敗壞青哥兒前程，那邵家二太太的下場，就是個版樣兒。”
不敢與老爺子對視，齊氏兩肩聳起，費力吞嚥了下。她知道老爺子的性子，敢放話就敢作為。
大房雲稻見嬸娘不吭聲，抬手拱禮：“二叔放心，我們都知道好賴。幫不了青哥兒，也絕不給他拖後。”
“是，”雲麥幾個也連忙表態。鐘氏等女眷更是不敢猶豫，自打芊丫頭嫁進沐寧侯府，她們就收斂了。都是宅院走出來的，誰還能真不知道厲害？
“但願你們恪守慎獨，不然…”雲忠誠一聲冷哼：“就不要怪我們手狠。跟青哥兒的錦繡前程相比，誰都死的。”
一錘夯在齊氏心頭，不禁打了個激靈：“是。”
雲忠誠瞥了一眼齊氏，看向大兒：“殿試結果還沒出來，但也快了。以後會有不少眼睛盯著雲家，咱們自己安生還差點。你帶一千兩銀子，去附近擺兩粥棚。邵家冬裡怎麼做，我們就怎麼做。”
“這個好，比擺流水席好。”齊氏附和。
雲忠恆一瞪眼，她立時閉嘴。雲忠誠冷聲：“流水席也要擺，但不是現在。”拿了擱一旁的柺杖，站起身。“二弟，咱們去五嚴鎮。”