他原本不想答應，畢竟是非常時期，最好不要節外生枝。但一來，孤兒院的孩子們也常去港口打零工，賺些伙食費，不算太顯眼；二來麼，即便他反對，恐怕也無法讓明琪女士改變主意——這位孤兒院的管理者可不像他原本以為的那麼簡單。
“諾爾德，留下吃個午飯再走吧。”他柔聲往二樓徵詢，頭頂劃過悉悉索索的腳步，半才有回應：“不了。”
“我買了幾隻大星斑和龍蝦，可以帶回去給院裡的孩子們。”
樓上又頓了片刻，才低聲應了下來。
這孩子，還是對我保持著相當的警惕……維魯特隨手扯下帽子斗篷往衣架上一掛，順了順銀髮，大步走向廚房。
因為早已普及電能廚具，南島人從不用柴火爐，燒飯做補是簡單，就是一到雨溼氣大，總免不了有漏電風險——尤其是這種年久失修的老房子。
他把牛皮袋往水槽一扔，先從旁邊關著的雜物間裡拖出個木雕人偶，在窗前藤椅上擺端正。木偶人戴著長長卷發，穿著束腰長裙，絕對標準的貴婦打扮——這也就是他口中的“夫人”了。
在海上漂泊半生的船長，偶遇所愛，終於浪子回頭，決定安頓下來——從邏輯上，毫無漏洞可言。當然，這角色本該是給賽科爾準備的，奈何那子死也不從，他只能退而求其次，拿個木偶裝裝樣子。
維魯特正細心調整角度，確保沒人能看出破綻，蹬蹬腳步又從樓上躥了下來。回頭看去，諾爾德已提著個大銅壺，準備燒水做飯了。
傢伙穿著件不合身的舊夾克，套著短褲涼鞋，頭髮溼漉漉的，想來也沒帶雨具，臉上看不見表情，眼睛裡卻像燃著火，格外明亮。
孤兒少年早就做慣了家務，手腳麻利得讓人汗顏。他有心幫忙，卻連問也沒能問出口，就被連推帶搡趕出了廚房。
油膩膩的木門剛關上又被開啟，遞出來一杯清香熱茶，等他默默接過，又是“啪”的一聲輕響。
他聽著裡面鍋碗瓢盆一陣亂敲，哪好意思離開，只能端著茶靠在門邊，有一茬沒一茬地和那孩子聊了起來。
“這幾總是下雨，院裡的孩子們都還好嗎？”
“嗯……”
“有陌生人來訪嗎？”
“沒見過。”
“新年快到了，你們想不想來城裡參加慶典？”
“不了……”
少年的回答始終冷淡，維魯特也不在意，聞著魚香味漸漸飄來，想到那一大早就不知所蹤的傢伙，隨口一問：“你知道賽科爾去哪兒了嗎？”
“賽奇大哥回家去了。”
他去孤兒院做什麼？維魯特知道所謂“家”的含義，還想再問，裡面又冒出來一句：“明琪媽媽不讓我跟你多。”
“……”
只能等那傢伙回來，自己交代了……他口喝著茶，思緒轉來轉去，想著眼下的處境。
最迫在眉睫的，莫過於邪眼不知因何而起的殺意。這位新晉主祭對他和賽科爾的猝然發難，往嚴重裡，幾乎夠得上“反叛”一詞——新教派誕生以來，未有過如此記錄。
利劍似乎就懸在頭頂，但維魯特並不擔心。新年祭近在眼前，不管r國京城裡局面如何，作為教派首腦，老師必定要提前趕回參與慶典。屆時，一切緊張氛圍，即如煙雲消散——只需，在此多等幾。
相比而言，更讓他寢食難安的，卻只是一封薄薄的信件。
這封信來自於洛維娜女士的管家——那位在漁村“偶遇”的老人，分別之際突然塞過來的貝殼。上面沒有任何寒暄之語，只有密密麻麻的人名，還有一段讓他毛骨悚然的，關於某個“秘密實驗”的恐怖記錄。
這的，是神力藥劑實驗嗎？他無法確定信中所言到底有幾分真相，但至少，那艘海底鉅艦上如殭屍般的血衣怪人是他親眼所見。以光輝理想為名的藥劑開發，其下隱藏的一切，顯然並非如老師描述的那般簡單……
午飯很快準備停當，影刺客卻遲遲未歸。兩熱之不及，趁熱草草用了飯。
賽科爾平時就算偷偷出門，至少也會留資訊個大概去向。維魯特總覺不對勁，想了又想，打算以送魚的名義，親自去孤兒院一趟。諾爾德倒沒反對，或許是拿人手短，又或許，因為明琪女士壓根就沒叮囑過。
為掩人耳目，兩人分著前後離開樓，在大道拐角處匯合，直奔東山頂上樹林深處的孤兒院。
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山路崎嶇，再加雨水澆灌，泥濘溼滑，走得頗為費力。
維魯特拎著沉沉皮袋跟在諾爾德身後，深一腳淺一腳，抵達孤兒院那幢長方主樓時，渾身都林間滴水浸透了。
樓前立著個女子，穿著樸素的藍花裙，繫著麻布方巾，正在屋簷下翹首以待，似乎早就知道他會來。