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12月20日，週三，微雨。
塔帕茲的這個冬季格外潮溼，陰雨連連，像要把被炎熱驅趕了一整年的苦悶全都吐出來。
西海岸的白港裙是全無所謂。不管氣怎樣，只要有風能吹動船帆，對他們來，便是足以欣喜的好日子。
這裡是新大陸曾經的國都，一度為世人所矚目。而如今榮耀隨著星城的崛起褪去，追逐享受和新奇感的年輕人也都湧向新都，留在港區的，就只剩一幫頑固的守舊者和生意人。
港口西區老巷外，破舊的海產市場里人聲鼎沸，魚鱗內臟隨處亂扔，腥味順著血水流得滿街都是——任何體面人都不會選擇在此駐足。
少伯爵維魯特披著厚厚的防雨斗篷，一手拎著個沉沉的牛皮袋，一手掩著那頂略顯破舊的船長帽，默默擠在人群裡往外挪。
他做了細緻喬裝：描了粗厚眉毛，戴了淺褐色瞳片，臉頰畫上點點疤印，膚色塗得黑中發紅，還留了精巧的山羊鬍——看起來，就是個飽經風霜後迴歸故里的中年船長。
人流走得很慢，半是因為滿地的汙水，另一半，就在於市場對面那座與周圍格格不入的新式影像放映臺。
“……我本人已多次向總統閣下提醒：這場慘案的發生，絕不僅僅是單純的事故，或是意外！為了確保我們全體人民的安全，政府的當務之急，是要拿出強有力的國防計劃……”
總統候選人——麥倫·西斯丁男爵那慷慨有力的嗓音不斷從灰色高臺上傳來，吸引著民眾的注意。
維魯特抬頭瞥了一眼。掛著新教派人魚旗的灰白幕布上，英俊的藍髮貴族正揮動著臂膀，面對鏡頭滔滔不絕，眼裡都綻著自信的光。
他所的慘案，是指東海岸莫里提尼村遭遇的獸災。這位由新教派全力支援的候選人，如果得知一切都是教派暗中主使，又該是怎樣的表情？或許，根本不會有任何變化……
“……很可惜，總統閣下尚未對此有所答覆。當然，眾所周知，閣下正在病中休養……我想，作為領導者，卓越的身體素質，或許也是不可缺少的重要條件之一……”
候選人閣下賣弄了一番自己強壯的肌肉，維魯特挑了挑眉，移開了視線。
這忙著四處演講拉選票的傢伙，其實對真正的內情一無所知。相較於他，稱病不出的利維坦總統，才是真正老謀深算的政客。
一週前，邪眼控制了漁村周圍負責警戒的海軍艦隊，設下埋伏，差點將r國太子舜置於死地。“意圖謀殺鄰國繼承者”，這是足以引發戰爭的政治危機。但在利維坦閣下翻覆手掌間，竟就此被消融於無，甚至沒在民眾中引起任何波瀾。
這令他也幾乎驚訝。因為在請求葉續大使面見利維坦閣下之前，他已經做好了，讓教派付出相當代價作為籌碼的準備——為了那些，無辜受難的水兵。
影像播報聲漸不可聞，來到三岔路口，前方就是他暫時避居的老巷。
這片有著數百年曆史的街坊早已破舊，但環境還算整潔。白牆灰瓦，襯著零零落落的幾處花園，樸素中依舊帶著固執的體面。
離開莫里提尼村後，他反覆思量，終於選定以“老維利船長”之名在此落腳。港口附近交通便利，人流密集，便於隱藏行蹤；出巷口往外走幾分鐘便是大海，那艘神奇的兩棲戰艦——“彈塗號”正藏於淺海礁石中，一旦情況有變，隨時可以撤離。
當然，更重要的是：賽科爾那子，無論如何都不肯住得離孤兒院太遠……
維魯特提了提手中的皮袋，繼續緩步朝裡走，遇見幾個面熟的人，還不忘脫帽致意。雖然才待了一週時間，幾乎所有人都喜歡上了這個學識淵博、彬彬有禮，還頗有財力的“老船長”——在這裡，沒有人會和錢過不去。
“老維利！”身後傳來一陣大笑。
維魯特應聲望去。巷口酒館裡鑽出個黃臉大漢，喝得雙頰通紅，舉著瓶快見底的麥酒衝他亂晃：“進來，來喝一杯！”
“下次吧！”他粗著嗓子回以大笑，抬起手中皮袋示意，“還要給夫人燉個魚湯！”
“協…晚上再來喝啊！”那裙了口酒，搖晃著進了門。
維魯特看著他的背影，若有所思。這男子名叫萊姆，經營這家老酒館多年，每每見到陌生人都會請來喝酒，大方得有些過分。他也暗中調查過此人行蹤，倒沒任何可疑之處。
暫居地很快就到了。這是間極普通的方磚樓，白牆周圍盡是枯黃短草，角落還有幾處裂紋缺口，看著破舊，住著還算安穩。
他放下皮袋，拉開斗篷，藉著找鑰匙的功夫，往門內掃了一眼。瞳中銀光閃過，舊巷矮屋瞬間在視野褪去，只看到前方一點燭火般的紅光，來回挪移。
那子又死哪兒去了……沒尋到熟悉的黑光，維魯特有些不悅，但還是抬頭朝街鄰們擺個笑臉，在寒暄聲中開門走了進去。
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快速合上門鎖，又加扣了兩道警報機關，他還沒轉身，背後就響起了孩童的輕問：“維利閣下，這些衣服我都放到您房間的櫥櫃，可以嗎？”
“當然可以，麻煩你了。”維魯特連連應聲，回頭一瞥，那抱著大堆衣物的身影已往樓上蹬蹬跑去了。
這孩子是從孤兒院來的，名叫諾爾德，剛過十二歲，瘦瘦弱弱，看著比實際年齡還。更讓他意外的是，這孩子竟也身負神力，紅光……只是不知賦如何。
明琪女士得知他們住在這兒，似乎不放心，隔一兩就讓諾爾德過來探望，順便幫著打掃清理。