經過與清軍的血戰，明軍佔領了鎮江，可是這時候的鎮江已經不再是那個大運河上的明珠城市，不太堅固的城牆被明軍火炮轟出了幾處大口子，城內外到處都是屍體，有清軍的也有城內普通居民的。
張國柱佔領鎮江後馬上帶隊重新出徵，將整個鎮江的事情丟給了後來的文官，也就是朝廷派來的新任鎮江知府謝啟坤。
謝啟坤是江西南康人，算是姜曰廣的半個鄉黨。當年姜曰廣被阮大鋮迫害丟官回家，這個謝啟坤受到牽連，從正四品的禮部郎中變成了七品的禮部主事。
但是謝啟坤在擁立朱倫奎上站對了隊，朱倫奎上位後將謝啟坤官復原職，從禮部調到了都察院，擔任右僉都御史。這次馬鋮大勝，佔了很多地盤，十分需要官吏治理地方。這個謝啟坤也就從都察院的御史變成了地方官，出任從三品的鎮江知府。
謝啟坤這個人很有些能力，到任伊始就投入工作，一邊釋出安民告示的同時，一邊安排人收攏城內外的屍體，同時還嚴酷鎮壓那些趁火打劫的流氓地痞與那些投靠滿清的地方士紳。
要知道鎮江這地方可是東林黨的地盤，這幫士紳為了避免財產受到損失，很多人都剃髮表示效忠滿清。可是誰也沒想到風水輪流轉，南京裡的朱倫奎能死蛇翻身，將四十萬清軍打跑。
這些士紳一開始聽說是謝啟坤來當知府還抱有幻想，因為謝啟坤是姜曰廣的鄉黨，算的上半個東林黨，自家人終歸是好說話的。但是讓這些士紳失望的是，謝啟坤對他們半點不手軟，只要是剃頭易服的，根本沒有商量，全家被抓等候朝廷的處置。
朱倫奎這時候剛坐穩皇位，正需要拿這幫倒黴的傢伙開刀一振朝綱，所以一紙命令殺的人頭滾滾，各地投靠滿清剃頭易服計程車紳被殺了三百多位。
謝啟坤雖然手段狠辣，但是經過這一番鐵血鎮壓，鎮江風氣一清，活力也慢慢開始恢復起來。可是屋漏偏逢連夜雨，鎮江剛有些安定，杭州的潞王又自立為帝。
一開始謝啟坤並沒有把潞王朱常放在眼中，馬鋮能將四十萬清軍打敗，還能怕你區區十五萬烏合之眾嗎？可是接下來的軍情讓謝啟坤大跌眼鏡。戰無不勝的張國柱連吃敗仗，最後將太湖流域的重鎮蘇州都丟了。
等張國柱退到鎮江後，謝啟坤發現了馬腳，張國柱帶領的新軍那裡像吃敗仗的樣子，一個個神清氣爽挺胸抬頭。看到這個樣子謝啟坤馬上知道怎麼回事，在加上南京傳來馬鋮被免官的訊息，謝啟坤知道這是馬鋮在養寇自重。
謝啟坤屬於東林黨，也十分討厭馬士英與阮大鋮，但現在國家內外交困實在不適宜將馬鋮免官，所以謝啟坤給皇帝朱倫奎上了一個摺子，希望皇帝不要自毀長城，現在一致對外才是正途。
可是謝啟坤身份太低，從三品在地方算是大人物，在中央根本連個屁都不是，他的摺子如同泥牛入海
沒了訊息。
謝啟坤在這裡關心國事，可是張國柱只在鎮江待了五天就要帶兵退到龍潭鎮。這可嚇壞了謝啟坤，鎮江可以說是南京最後一道防線，鎮江丟了南京就無險可守。
但是張國柱這邊已經得了馬鋮的密令，那裡能聽謝啟坤的，張國柱不管謝啟坤如何挽留，帶著軍隊還是走了。
軍隊的撤離讓原本安定的鎮江城再次慌亂起來，鎮江城牆現在還沒修繕，完全無法抵抗潞王的軍隊。城內的居民深受戰亂之苦，開始紛紛離開鎮江躲到鄉下去。
謝啟坤看到這個樣子長嘆一口氣，他一個文官手中無兵，就算想要為國殺敵可是他一個人能殺幾個？想到皇帝對自己的知遇之恩，謝啟坤決定以身殉國。
就在謝啟坤決定自殺的時候，蘇州那邊傳來訊息，潞王的軍隊停止進攻要在蘇州過年。得到這個訊息的謝啟坤大喜，趕緊派人去給張國柱送信，讓張軍門趕緊回到鎮江，趁著這個空檔整修城牆，好在來年開春的時候抵禦潞王軍隊。
可是張國柱這邊已經得了馬鋮的訊息，就是要放棄鎮江給朱倫奎壓力，那裡是你謝啟坤一紙命令能管得了的？謝啟坤接到張國柱糧草不濟不能出兵的訊息後，徹底的死了心，看來自己終歸是要殉國的。
就在謝啟坤第二次準備殉國的時候，南京那邊終於傳來了好訊息，皇帝要重新啟用馬鋮對付潞王。得知這個訊息後謝啟坤已經麻木了，現在不管那一方勢力，謝啟坤都希望早些來，不要在這麼折磨他了。
在新年過後的正月初三，馬鋮終於帶領大軍出征，在正月十四馬鋮來到鎮江，重新佔領這座長江南岸的漕運重鎮。
謝啟坤接到命令後不知是喜是憂，他是東林黨，天生對馬士英阮大鋮等閹黨反感，可是目前看能光復大明的只有馬鋮，所以謝啟坤心中十分矛盾。