太后冷哼一聲，隨手把精美絕倫的畫扇一扔，面沉如水，左右噤若寒蟬，都不敢出聲。
她身邊的葉姑姑心知肚明，遣散了眾人，上前拾起畫扇，寬慰道：“主子彆氣壞了身子，皇上性子一向如此，也沒什麼歹意。”
“沒什麼歹意？你瞧他話裡的意思，倒是在疑我一般……”
“皇上怕是心中有了芥蒂……也難怪，上次皇后娘娘那樣作為。”
“哼，一個兩個都那麼不省心。淑菁這丫頭小時看看還好，大了竟是愚昧不堪……哎，也難怪，我這兒子，看著寬仁，實際最是剛性，淑菁是犯了他的大忌了！”
太后恨鐵不成剛的皺眉，淑菁是皇后的閨名，正是她二哥的掌上明珠。
“梅嬪娘娘這次有孕，該怎麼處理？”葉姑姑瞧著她神色黯然，轉移話題問道。
“還是老法子……叫淑菁這丫頭沉住氣，船到了橋頭，由不得它不直！”
這隱晦含糊的話語，中間蘊藏的血腥，讓葉姑姑悚然，她連忙道：“我這就去跟鄂姐說。”
太后看著她匆匆而去，取過桌上畫扇，仍是一臉悠然高華。
****
昭陽宮中，後宮妃嬪陸續到了，皇后才起身升坐，受了眾妃參拜後，連忙讓眾人起身就座。
一時宮中花團錦簇，鶯嚦婉轉，說不盡旖ni溫柔。
晨露冷眼看去，卻見昭陽宮格局不凡，諸般寶器，皆是內斂古樸，明明是奢華到了極點，卻一絲也無炫耀之意。看那擺放的位置姿態，卻象有了不少的年月。
這定是當年，太后的手筆。晨露忖道。
果然，回首細看，就可見鮫綃裁成的帷幕低垂，珠光如霧，內院的光景，與此殊然不同。
此處乃是正殿，十幾個妃子看似姐妹般親密，仔細端詳，卻能看出端倪——此間隱隱分了三派。
皇后和那日到雲慶宮式威的雲貴人頗有默契，想想那日齊妃的話，是皇后提攜了雲貴人，她才能脫出賤役，進而蒙寵。
雲貴人今日穿了一件藕荷色宮裙，上面綴了星星點點的珍珠，一派小家碧玉的貼心模樣——估計是不想搶了皇后的風頭。
正中央坐的，就是一直臥病，這幾日才有所好轉的皇后，只見她身著正統的鳳冠朝服，眉目間有六七分象了太后，亦是不多見的美人，只面容有些蒼白，顯得孱弱溫文，舉手投足間，名門高閥的貴氣立現。
下首右邊第一，坐的是齊妃，她揚著眉，有些桀驁地瞧著皇后那邊姐妹情深，臉上一抹若有若無的冷笑，彷彿勝券在握。
後宮裡，她是皇帝最眷寵的一個，歷經兩年而不衰，前陣子，元祈迷戀梅嬪，卻很快有孕，不得再幸，這陣子多了個雲貴人，可數數侍寢的日子，仍是她多出了一大截。
她亦是出身高貴，乃是先帝欽定的顧命大臣齊融的女兒，齊融素來以顧命重臣自居，朝中多人以他為首，這一黨對太后和林家都很不滿，甚至有傳言說他曾道“牝雞司晨”。
齊妃身邊亦有多名嬪妃圍繞，她彷彿對上首的皇后不屑一顧，只頻頻看向正對面，
那邊首席空著，彷彿正在等待。
過不多久，只聽太監唱命，眾人都不再談笑，齊齊看向門口——
傳說中的羅剎惡鬼，聞名遐邇的周貴妃終於到來。
這時，初午的梆更終於敲響，這正是皇后請柬上說的時間。
那是一個穿著大有古風的女子。
寬袍廣袖，腰間以玄黑紅紋為帶，綴有金戈。她的腳上不穿繡鞋，而是非金非玉的晉式木履。
她身後使女捧著的也並非如意香巾，而是一柄短劍。
她上前，給皇后行禮，然後，坐到了那空著的席首。
晨露聽說過這位周貴妃許多傳言，那些人談到她，都是環顧左右，然後心有餘悸地說道：“那是個羅剎惡鬼……”
她是天門關周大將軍的女兒，從小長於軍中。