遼東慘敗過了差不多一個月，三岔河以東的大片土地全都落到了建奴手中，大明朝只剩下遼西走廊狹窄的一條，從山海關，到寧遠，錦州，再到義州，廣寧，最後是盤山堡，西寧堡。
寥寥土地，不及遼東的五分之一，也就是說五分之四的土地都丟了。十幾萬軍隊只剩下不到兩萬，損失百姓過三四百萬。
這還不算最悽慘的，偌大的天朝竟然找不出願意到遼東當官的人，熱衷名利計程車子聽到遼東兩個字，全都兩腿打顫，有多遠躲多遠。
當然也並非所有人都這樣，有個人一口氣上了五道奏摺，懇請出鎮遼東，此人正是洪敷敎！
老先生一直對弟子充滿了信心，他堅信張恪有辦法脫身回來，可是風潮的變化幾乎讓他吐血。
言官瘋狂攻訐張恪，把遼東失守的責任都推到了他的身上。這還不算完，有些人話裡話外說遼東出身的文臣武將都有可能和建奴有所往來，不可大用！
此言一出，打翻了一船人，遼東官員雖然不多，好歹也有一些，公然被朝廷猜忌，誰能受得了。
弟子生死不知，已經讓洪敷敎牽腸掛肚，又被人家質疑通奴，簡直就是對人品最大的褻瀆。視名節為生命的讀書人，誰能承受得了！
洪敷敎咬破手指，用指尖的血，書就奏摺一封。他已經做好了誓死一搏的準備，大不了就把烏紗帽舍了，總之不能窩囊下去。
第二天早朝之上，洪敷敎跪在了丹墀，痛哭流涕。
“聖上，微臣有肺腑之誠，瀝血上奏！”洪敷敎重重磕頭，然後挺直腰桿。洪亮的聲音傳遍每一個角落。
“微臣出身遼東，如今家鄉淪於敵手，鄉親慘遭荼毒，親朋鄰里，晝夜哀嚎，祖宗沃土，遍地腥羶！臣之弟子張恪，投筆從戎以來，練精兵，立戰功。對大明，對聖上赤子熱忱，天日可表。如今生死不知，卻有一般宵小之徒，肆意詆譭汙衊，令忠良蒙羞，士卒寒心！臣也不才，唯有請陛下准許臣前往遼東收拾殘局，倘若不信微臣。微臣願意單人獨騎，與建奴周旋。倘若有幸馬革裹屍，也好證明微臣的忠心，還請聖上成全！”
洪敷敎慷慨陳詞。匍匐在地，大有不准許就不起來的勢頭。
朝堂上眾位大臣面面相覷，沒有一個人願意站出來。
能說什麼，攻訐張恪的奏摺雖然多。但是至今也沒有什麼靠得住的證據，而且張恪又生死未卜。上奏疏，告刁狀已經算是落井下石。有些過分了，在朝堂上還和洪敷敎大吵，那才是既沒裡又沒面，丟人不嫌磕磣！
讀書人好歹還要面子，眼看著洪敷敎跪在地上一動不動，憋得大傢伙也喘不上氣。
小皇帝天啟閉著眼睛，一句話不說。這些天他都處在兩種不同的訊息折磨之中，翻開朝臣的奏摺，全都是攻擊張恪，攻擊武將的。而魏忠賢送來的密保則是說文官無能，胡亂指揮，葬送了遼東。
“吵吧，吵吧，朕就看看你們能吵出什麼來！”小皇帝暗暗思量，他就等著，看看朝臣有什麼反應。
最先說話的是次輔顧秉謙，他偷眼看了看東林的一群人，然後說道：“陛下，臣以為洪祭酒前番出任過遼東巡撫，治軍有方。如今遼東崩壞，幾乎不可挽回，理應派遣洪大人前去收拾殘局，我大明再也沒有比他更合適的人選了！”
“我不同意！”
第一個跳出來的是吏部尚書星，作為東林前輩，又執掌人事大權，星根本不把次輔放在眼裡。
“洪祭酒想出鎮遼東，不論是巡撫還是經略，都是封疆重臣，必須經過廷推，朝廷規矩不能隨意改動。”
顧秉謙微微一笑：“廷推？趙太宰，朝廷爭吵了這麼多天，都沒人敢去遼東。如今洪大人主動提出來，你卻要廷推，敢問一句，你有人選嗎？”
“怎麼會沒有！”星撫著鬍鬚，說道：“前任遼東經略熊廷弼就不錯！”
洪敷敎要出鎮遼東，一來是想查詢張恪的下落，若是還活著，哪怕付出再大的代價，也要把張恪救出來。二來，倘若真的……也要替學生洗脫汙名。
因此洪敷敎是志在必得，他不能再等下去了，必須做點事情。萬萬沒想到東林黨竟然推出了熊廷弼，論起資歷官職，洪敷敎都遠遜色熊廷弼，人家是萬曆二十六年的進士，他是萬曆四十一年的進士，相差整整十萬年，人家當過經略，他才是巡撫。
無論怎麼算，洪敷敎都別想如願！
只是上次熊廷弼倒臺的時候，東林出了很大力氣，如今冤家又和好了，正是應了一句話，沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。
顧秉謙譏笑道：“趙大人，若是我沒記錯，之前不少人都說熊廷弼無謀無略，沒有絲毫進取之心，白白浪費國帑，怎麼轉眼話就收回去了，未免太快了吧！”
輔葉向高突然笑道：“世殊時異，剛剛遭逢大敗，熊廷弼善守，正是遼東經略的合適人選，至於巡撫嗎，廣寧參議王化貞就不錯。至於洪祭酒，就不勞你費心了！”
洪敷敎輕蔑一笑，雙手摘下了頭上的烏紗，放在了一旁。
“聖上，輔和趙尚書所言說穿了就是以為洪某是遼東人，我那弟子又被說成投降了建奴！須知道張恪殺過蒙古爾泰，又俘虜碩託和安費揚古，他和建奴仇深似海，又豈會投降？就算是投降，老奴又豈能容得下！編造此種謊言，無非是造謠生事，中傷汙衊！微臣不屑於此等人辯駁，只求聖上恩准，哪怕讓微臣當大頭兵，戰死沙場，也好過面對著一幫齷蹉汙濁的宵小！”
洪敷敎是直接開罵了，一點都不客氣，說得不少人臉色通紅。也有人並不服氣，琢磨著怎麼上奏參劾洪敷敎咆哮朝堂的罪過！
龍椅上的天啟長長嘆口氣。說道：“洪祭酒平身吧！朕相信你的忠心，更信張恪不會負朕！”