十八路諸侯分成四處，第一處聯軍在陳留郡的酸棗縣，聯軍為兗州、豫州兩路人馬，主要以曹操、張邈、鮑信等人為主，第二路大軍為冀、幽兩州大軍，主要以袁紹、劉毅、王匡三人為主，第三路大軍以荊州魯陽的袁術為首，包括袁術、孫堅等人，最後一路大軍是西涼馬騰的大軍。
四路大軍分別從東西南北四個方向出兵，劍指洛陽。其中河內的王匡、酸棗縣的曹操等人以及魯陽的袁術，這三支隊伍距離洛陽最近。其餘人此時都正在路上。
洛陽城內，各處聯軍兵發洛陽的訊息紛至沓來，城內百姓人心惶惶。
此時洛陽城內最忙碌的地方就屬董卓府了。
董卓採納了之前程昱的建議，兵分三路，先去對付距離最近的這三支隊伍，其中董卓派手下大將徐榮帶兵前去阻擊曹操，派李榷郭汜二人前去阻擊袁術，呂布和牛輔二人則帶兵圍擊王匡。自己則帶領剩下的兵士坐鎮皇都。
此時董卓的大軍可以簡單的分為三個體系:
第一個是涼州系，這是董卓的嫡系大軍，以董卓本人為統帥，他帶來的原班人馬是他最信任的部隊，其中的將領主要有董卓的弟弟董旻、女婿牛輔、中郎將董越、嫡系部將李榷、郭汜，剩下的還有張濟、張繡、李蒙、樊稠、王方、楊定、華雄等人。
第二個是洛陽系，進入洛陽之後，董卓吞併了洛陽城內的北軍，提拔了當時北軍將領徐榮。
第三個便是幷州系，幷州系的主要代表人物是昔日幷州軍首領丁原手下的大將呂布，呂布誤殺了丁原之後，便帶著幷州軍一同投降了董卓。
李榷、郭汜、牛輔三人都是董卓在西涼的老部下了，理應擔此重任。呂布是董卓的義子，和牛輔二人合帶一軍也無可厚非，只有這個徐榮，既不是董卓的親戚也不是西涼，和呂布一樣，也是一個半路出家投奔董卓的，即便如此，董卓既然能安排徐榮一人去阻擊曹操等人的大軍，足以說明其在董卓心中的地位。
公元187年秋，曹操等人的大軍一路向西，渡過汴水，來到司隸境內。
一入司隸之後，曹操便想著先佔領離洛陽十幾裡外的成皋縣，然後再緩圖洛陽。
打定主意之後，曹操便將自己的想法和張邈、鮑信等人說了一下。
曹操這邊的人，論軍事才能，張邈等人壓根不是曹操的對手，原本在張邈的有意支援下，張邈打算推舉曹操做眾人的主事之人，但是當聽聞曹操手下只有五千人馬後，鮑信等人紛紛表示不服，幾經商討之後，最終曹操還是沒有當上這處隊伍的主事之人。
聽到曹操說想要直接攻佔成皋縣後，眾人開始在一起商討了起來，商量了大半天后，終於在曹操有些壓不
住火，想要發怒的時候，眾人答應了曹操的計劃。
於是曹操等人開始向西行軍直奔成皋縣而去。不料還沒走多遠，就在洛陽郡內的滎陽縣碰到了前來阻擊自己的徐榮大軍。
曹操這邊的大軍足有近三萬人之多，而徐榮這邊卻只有不足一萬五千人。曹操這邊唯一的劣勢就是徐榮此時已經佔領了滎陽，而曹操等人卻只能在滎陽之外的平原上駐軍。
雙方互相試探的交戰了幾次，互有勝負，可以說是誰也沒有佔到便宜。
滎陽外，曹操大軍內。
曹操、張邈、鮑信、喬瑁、劉岱、袁遺六人正端坐在中軍大帳之中。
雖然沒有做成主事之人，但是像這種時候，一般都是先由曹操來拿出一個建議，然後眾人開始商討建議的可行性，只見曹操拿起地上的一支枯枝，指著鋪在眾人面前的簡易地形圖說道“據曹某所知，董卓如今已經三分兵力，前去阻擊各路諸侯，此時洛陽城內肯定空虛，所以我建議咱們六支隊伍一分為二，三支留下來拖住徐榮，另外三支率精兵突襲洛陽！”
此言一出，一旁的張邈立刻附議道“孟德此言正合我意，只要我們下手夠快，董卓那廝肯定反應不過來，到時候，咱們先入洛陽，殺了那董賊，萬世功名，豈不是均歸我等嗎？”
一聽張邈如此說，剩下的四人互相看了一眼，一時之間也沒有提出反對。
見眾人沒有反對的意思，曹操心中大喜，於是指著地圖繼續說道“既然如此，伯業兄（袁遺字）你手下精兵較多，你、我、孟卓（張邈字）兄，咱們三人帶兵從小路迂迴，前去偷襲洛陽。鮑大人、喬大人和劉大人，你們三位就留守此地，脫出徐榮的大軍，待我三人攻下洛陽之後，徐榮必會不攻自破，到時候三位可來洛陽與我等匯合！”
曹操之所以這麼安排，多少還是有自己的私心的，對於鮑信、喬瑁和劉岱三人，曹操之前與三人的接觸甚少，不太瞭解三人的秉性，而張邈和袁遺則不同。張邈是曹操的密友這就不用多說了，而那袁遺乃是袁紹的堂兄，年少時，曹操和袁紹遊玩的時候，總能碰見袁遺，所以說袁遺和曹操也算是故交。
面對這樣的安排，張邈和袁遺自然是沒有什麼異議，而一旁的鮑信三人卻站起來表示反對。
“孟德兄，你這麼安排恐怕不妥吧？”濟北相鮑信一臉不悅的看著曹操說道。
鮑信旁邊的東郡太守喬瑁聞言也附和道“都聞董卓的西涼軍驍勇善戰，可以一當十，如今你們三個帶走大半的兵力，只留下我三人來拖住徐榮，這不是明擺著讓我們三個給你們去當炮灰嗎？”
“怎麼是讓你們當炮灰呢？孟德兄的意思是讓你們拖住徐榮，又不是讓你
們全殲徐榮，諸位只需在滎陽城外駐兵即可，不必大舉進攻！”
聞聽張邈此言，幾人中官職最大的兗州牧劉岱站了起來。
“張大人，話可不能這麼說，你們帶著大軍走了，若是徐榮來攻，你叫我們三人如何應對？”