自吳三桂叛逆構亂，至今已有八年。隨著朝廷軍隊攻入昆明，吳世璠自殺，這場戰爭終於畫上句號。
戰亂頻繁，社會動盪，朝廷帑銀不繼，太皇太后帶頭厲行節儉，將奉銀都拿出賑濟災民，后妃見狀紛紛跟從。前朝後宮具是元氣大傷，而今兵戈乍戢，疆宇初平。玄燁決定詔赦天下。與此同時，大學士明珠奏請給太皇太后上徽號。誰知太皇太后卻堅持不願。
整整一月有餘，諸位大臣前往慈寧宮請奏數次，太皇太后依舊不允。這頭玄燁託了蘇麻拉姑姑幾次三番遊說，太皇太后方有鬆口之意。
這日清晨，玄燁急趨前往慈寧宮。太皇太后尚在休憩，玄燁便先在側殿等候，慈寧宮燈火不明，掌燈宮人忙取了蠟燭來添上，正添燈時，玄燁不經意看了她一眼，那宮人正巧對上玄燁雙眸，迅疾害羞低下頭趨步離去。
太皇太后醒來，看到玄燁在側，問道：“怎麼這麼早就過來了？”
玄燁自擇了靠近位置坐下道：“孫兒想念皇瑪嬤了。”
太皇太后搖頭笑道：“若真是如此，怎勞你一早便來。”太皇太后早將玄燁心思看透，玄燁無奈只得嘆氣道，“皇瑪嬤一日不肯接受徽號，孫兒只能日日來叨擾了。”
“自逆賊反叛於今已有八年。全賴皇帝焦心勞思、運奇制勝才得已將賊寇削平，使海內乂安。予不過深宮婦人，且不與外事。受此尊號，實在於心難安。①”
玄燁至今不敢忘，是太皇太后牽著他的手踏上乾清宮，亦是她一步一步教導玄燁做賢明之君，自小趨承皇瑪嬤教誨之下，才不致早失怙恃的玄燁誤入歧途。
此刻，在慈寧宮內的，不是一國之君與太皇太后，只是尋常家的祖孫，玄燁上前伏在太皇太后膝下道：“自八年前用兵以來，將士疲勞，生民困苦。當年帑銀不繼，若非皇瑪嬤節省下來賑濟災民，才幸得殲滅賊寇。這等功績，孫兒萬不敢宴然自處，孫兒惟願皇瑪嬤歡愉。皇瑪嬤且聽孫兒這一次好不好？”
太皇太后祥和笑道：“你若執意，便去安排罷。不過予也有一事所求，後宮裡的那些妃子們，雖長於深宮，但她們亦是同哀家節省了數年，不論多少，也是為平定三藩出了分力。你該是要賞的。”
玄燁歡喜點頭道：“皇瑪嬤說的是，該是如此。孫兒明日便讓禮部擬了旨來。”
玄燁又與太皇太后聊了許久，直至晌午時分才從慈寧宮出來。悠悠朝承乾宮方向走去。
這頭繹心取了茯苓粉做薄餅，清瑜一面品著茯苓餅，一面問向正在習字的清時：“我聽宮人說，昨日在絳雪軒溫妃斥責你了？她一貫如此做派，你也不必為了這等小事置氣。日後切莫再為逞一時口舌開罪於她。”
清時取了鎮紙壓小箋，沾毫側鋒，提筆臨書回道：“知道了阿姊，這不過小事罷了，我怎會與她置氣。說來也怪，昨日我偶然聽見溫妃談及承乾宮，不知她們又在打什麼主意。”
清瑜冷笑一聲道：“前幾日內務府才撥了幾名宮人在承乾宮，想必，承乾宮已有她們安排的人了。”
清時筆從中起，回筆至左頓腕，一瞬又收轉，才堪堪寫了個‘桃’字，繼而問道：“阿姊意思是她們安插眼線？”清瑜點頭指向窗外澆花宮人身影道，“這便是內務府撥過來的，你瞧她有什麼不同？”
清時偏首覷見那人並無異常，只得搖頭。清瑜解釋道：“她人自是無異，只她來歷怕是有異，歷來宮女往來排程，皆造冊在錄。昨日問詢，她們幾人都能應答如流，我本是不知的，聞得她曾衹應於延禧宮做灑掃，正巧閒問她一句，她竟不知延禧宮前何花最盛。”
“也許她真是不知呢？”
清瑜自顧輕笑道：“我與榮嬪私交甚密，豈會不知榮嬪最喜海棠，延禧宮前只植海棠。”
清時再次看向那宮人，疑問道：“阿姊既然知曉，又為何不尋個由頭將她逐出，反將她留在承乾宮，豈不是養虎為患？”清瑜眉眼微挑，“若我逐她離去，必會再添宮人，那時又得費神去尋了。”