萬不曾料到，從未與清時謀面的佟國維，竟在採萍頭七第二日去了扶景院，更令人意想不到的是，佟國維讓大夫人赫舍裡持盈撫育失恃的清時，還擇了東端廂房予清時居住。
若說是佟國維夜來驚夢於心有愧，採萍歿時就該如此，恁過了數日才如此做派？
這一切都歸咎於佟家那位在宮裡的格格——佟清瑜，清瑜在上月被冊立為貴妃，從嬪晉升為貴妃，不過幾月，是當朝從未有過之事，因此清瑜也為後宮中人競相嫉妒。
緣何清瑜受恩深重，乃是因清瑜兩月前流產，經太醫診斷，日後有孕可能甚微，陛下出於愧疚才如此安撫佟家。
佟國維思量再三，佟家除卻清時再無格格，清時雖為庶出，容貌性子皆不落俗。唯有將清時推出，日後入宮若能添一二皇嗣，自可為佟家謀得後路。
八年，扶景院早已破敗不堪，廊廡匾額也被秋風吹得頹敗，除了零星幾個粗瓷茶盞和幾床薄被，什麼都不曾留下。清時就這樣帶著念錦兩手空空離開了扶景院。
清時一徑走來，只覺寒風拂面，縱是佟府院中奇珍異樹無數，她也提不來半分興致。
東側廂房早已收拾妥當，東隅堂寬敞明亮，比扶景苑足足大了一倍。清時推門而入，寶鼎金瓶，繡墩畫案，一應俱全。
佟府原是前朝奸臣嚴世蕃宅子，貴氣自不必提，東隅堂外花木扶疏，雕欄繚繞。遊廊皆是楠木雕欄，地下俱是由花磚砌成的雲紋。這與滲漏已無瓦擋的扶景院有如雲泥之別。
“以後你便住這兒了，東隅堂離正房近，日光正好呢。”持盈仔細端詳清時一番，“之前是我疏於照拂，你這身子怎麼如此瘦弱，以後，缺什麼，想吃什麼，只管來告訴額涅便是。”
清時心中微微一顫，極力掩飾不安，話回得依舊從容：“女兒能得額涅照拂，已然知足。”
或許是從採萍離世伊始，清時便懂了人情冷暖，她再不是懵懂無知的小丫頭了，戰戰兢兢，如履薄冰，唯有如此，方能在佟家安穩度日。
“過幾日你便去書房同幾位哥哥聽學罷。”持盈將清時微亂的鬢髮撥至耳後，便轉身離去。
舊時家裡聽學，都是請西席教授典章古籍。佟家貴胄自然不同尋常，請的西席都是大家名儒，教習四書經傳，經世治國之道。持盈還單獨為清時請了從前在宮廷侍奉的姑姑教習禮儀。
這般待遇從前那裡有過，清時莫名感到有些不安，她走在院中，看著這良辰美景，恍若隔世。
“你是誰啊，誰讓你在這來的。”清時身後傳來脆生生的聲音，回頭看去那男孩兒與清時年齡相仿，穿著月白色緞繡襖，生得白皙圓潤，懷中正抱著一隻獅子犬，那犬還依勢朝清時兇叫兩聲。
“我問你話呢！”男孩兒不耐煩道。見清時低頭不言，他狐疑道，“你不會就是我額涅口中說的，那個賤奴才生的女兒吧。”
賤奴才三個字入耳，深深刺痛了清時，清時憤怒的盯著男孩兒，一字一句道:“我娘不是賤奴才！”
男孩兒僅僅那一瞬間被嚇住，而後放下懷中的獅子犬，指著清時惡狠狠道:“雪球，咬她！”
雪球得令後便如餓虎撲食般直衝衝朝清時而去，清時下意識的往身後方向跑去，卻不小心被路邊石頭絆倒，一頭栽在地上，頭磕在柱子上破了皮，血迅速湧了出來，順著臉頰淌在衣服上。
男孩兒看著清時狼狽的模樣，發出銀鈴般的笑聲：“我從來沒見過還有這麼怕狗的，果然是個小賤種。”說罷，他喚走雪球轉身離開。
清時蜷縮在牆角，將頭深深埋在兩膝之間輕輕啜泣。往昔納蘭宛央嘲諷之語，歷歷在耳。
原來她以為離開那個地方就可以不再受人欺辱了。
原來她以為搬到東隅堂就可以改變一切了。
原來一切都如從前……
突然，她感覺到面前有人蹲了下來，她抬頭，正是隆科多。