康熙六十一年十一月十二日，暮色漸起，喪鐘聲從乾清宮迢遞傳來，劃破原本沉寂的蒼穹，驚起的寒鳥撲稜著雙翅不住哀號，悲涼且沉。一時宮垣上下，無不驚惶。
今上晏駕的訊息傳入正坐在承乾宮縫製新衣的清時耳中時，銀針不偏不倚刺中她的指心，細密的血珠湧出，染在淡綠色的錦緞小襖上，顯得格外扎眼。清時眉間微微一蹙，手中的銀針便掉落地上。
清時欲說些什麼，終究沒能開口，揮手道：“下去吧。”
待黃門走後，清時眼前逐漸模糊，過往種種，似走馬般浮現眼前。那一刻，明明是暖如春日的內堂，她竟覺置身於冰雪之中，凜冽刺骨。
“娘娘……”
“娘娘……”
在繹心良久喚聲中她才緩過神來，深一腳淺一腳踩在厚厚的雪上，向乾清宮走去。
乾清宮內入眼皆是縞素，與外面白茫茫的世界如出一轍，卻徒添晦暗。已為新君的胤禛，立於上首，親自進行大殮禮，只見他擗踴哀號，哭得不能自已。清時身著素縞同后妃立在乾清宮一端。而另一端，則站著諸位王公大臣、內外命婦同隨胤禛行大斂禮。雪意溟濛，與站立在此的諸人相融，一時天地齊色。
待梓宮逐漸合棺時，清時身後冷不防傳來宮妃輕聲啜泣聲音，僧人超度之聲傳來，領事太監魏珠尖銳的一聲“跪——”悠長的迴盪在乾清宮，眾人跪下，哭聲不絕於耳。
清時聽見身後哭得梨花帶雨的年輕嬪妃，不自主搖頭輕嘆，年華未老便要安養餘生，上天怎如此涼薄？
身後夕玦見狀輕聲對清時道：“阿姊是在可憐她們嗎？”
清時髮髻上流蘇搖晃，掩不住雙鬢泛白的髮絲，眸子的情緒漸漸淡了下去。繼而開口：“她們曾為權、為利、為恩寵，爭鬥不死不休，如今看來，不過玩笑矣。”
她這話似是訴人，卻又在憐己。數年前還玉貌秀麗的清時，卻在深深宮闈變得憔悴不堪，褪去了傲氣與嬌矜，只剩下一樹枯木心境。如今，卻連最後一樹枯葉都要離她而去。
“浮生渾若夢，幻質本匪堅。生死之道，乃是常理。阿姊，你該看開的。”
清時聞她話，不禁雙眉微斂，聲兒更沉了幾分：“我不如你聰慧，參透一切。我只是普通人，該怨的，該恨的，放不下始終是放不下。”
只見夕玦搖頭輕嘆一聲，起身頷首行禮退至後列。
情不知所起，一往而深。從始至終，清時都不曾忘記那年承乾後院，初次相逢。他立在杏花深處，朝清時一笑，彷彿一切煩惱都煙消雲散。可是後來，後來……
清時深呼一口熱氣，同在場的后妃貴胄齊念道：“恭送大行皇帝！”
諸人起身退至乾清宮外，殿內只餘后妃皇嗣，宮人上前朝德妃耳語:“翊坤宮那邊兒差人來稟，宜妃病情加重，恐怕不能前來。”
德妃在宮人攙扶下起身呵斥道:“國喪當頭，儀文所在。她怎可無視禮法？”
胤禛聞聲給一旁內侍睇了眼神。
於是宮人前去傳旨，宜妃無可奈何只得乘軟榻前來，胤禛看著倚在榻上羸弱不堪的宜妃，心中不由一陣厭惡。
“你等奴才可謂是照顧周到啊！”
“奴才照顧娘娘是做了分內之事，這是奴才該做的。”宮人微笑回應，面露得意之色。
胤禛冷冷問道：“國喪當頭，你等不知禮數麼？”
那宮人眼裡閃過錯愕，以頭搶地呼喊道：“奴才知錯，奴才知錯了。”
胤禛冷哼一聲，帶著被壓下去的怒氣，指著跪在地上的宮人：“宜母妃病重不知情，你等奴才自應遵行禮法，坐軟榻在太后與眾母妃前行走，甚屬僭越，於禮不合。拉出去杖責一百，逐出宮去。”
一同來的宮人此時皆如篩糠斟米般簌簌發抖。
“陛下饒命啊，陛下……”