蘇州府，蘇昆生帶著許嫣嫣、李香君、李貞麗三女逃難至府城，便尋得一間客棧住下，三女帶了些盤纏，尚能消耗一些時日，只是三人卻沒有什麼謀生的手藝，遲早要坐吃山空。
這時，許嫣嫣卻又因為誤以為王彥已經殉國，傷心悲痛之下，一病不起，李貞麗請來郎中醫治，郎中卻言：“身病易治，心病難醫也！”
盤纏本就不多的三人，因為許嫣嫣病倒，又花去不少銀錢，身為二女義母的李貞麗，自然肩負起照顧二女的責任，她眼看著銀錢越來越少，心中不由得焦急不已，最後只得跟隨蘇昆生轉轉於各個酒樓，靠賣唱掙一點銅錢，免得坐吃山空。
昔日秦淮名妓，媚香樓之主，本衣食無憂，過著比普通人富足太多的生活，如今一朝驚變，已經徐娘半老的李貞麗，卻迫於生計，故作笑語迎他去。
這一日，李貞麗獻唱完，便同蘇昆生坐於酒樓一角，吃點簡單的食物充饑。
大堂裡一清瘦的長衫老者，正準備登上酒樓內的高臺，李貞麗知道，這是這間酒樓新來的說書人，據說是位從北地一路南逃的老秀才。
家國破碎，胡虜南侵，無數文人士子南渡，失了生計，只得棲身於酒樓貨棧，甚至成了勾欄裡的填詞作曲人。
明代市民階層興起，各種小說畫本層出不窮，加上南戲興起，使得人們生活日漸豐富，聽書看戲成了人們生活的一部分。
有人說，明代文化上，開始底層話，通俗化，比之唐宋，可以說是“不務正業”，時人更好散記，小說，小曲，從高雅走向低俗，思想上運不及唐宋，但這種轉變就真的不好嗎？
張岱的《夜航船序》中寫道：“惟餘姚風俗，後生小子，無不讀書，及至二十無成，然後習為手藝。”
從這裡，我們可以看見什麼？可以看見一個新階層的興起，街上的手藝人，也都是讀過書的。
以往的唐宋是精英社會，而明代市民開始慢慢掌握話語權，整個晚明社會正處於慢慢的變革之中。
這與當下網路文學的興起，何其相似？
再看明代的另一個社會風氣，思議朝政。
萬歷年間的首輔沈一貫曾寫道：“往時私議朝政者，不過街頭巷尾，喃喃耳語而已，今則通街鬧市，唱詞說書之輩，公然編成套路，扺掌劇談，略無顧忌，所言皆朝廷種種失敗，人無不樂聽者，此非一人口舌使能聳動，蓋緣眾懷怨憤喜於聽聞者。”
明代社會與唐宋相比，皇權專制已然松動，百姓什麼都敢講，什麼地方都能講，講的還是朝廷的諸多錯誤，而且還很有市場，市民們都很願意去聽。
以前都是士大夫掌握話語權，而明代，市民們也能透過說書唱詞等等方式說說話了，所以明代社會正在變化，它打破了原來非常刻板，非常嚴格的規定，但從另一個方面來說，也有很多不好的東西，因為它破壞了舊的體制，新的又未能建立，使得社會思想混亂，市民在政治上形成迷茫，讓朝廷失去了向心力。
這樣的變化，與當下何其的相似，歷史上幾朝能有？
這時，說書先生以經走上高臺，醒木啪的一聲落在桌案上，頓時便吸引眾多食客的注意。
“今日餘要說的是，王士衡攜民南渡，吳淞口泰禎殉國！”