王彥被困於揚州，訊息閉塞，不知大明面臨的局勢，並沒有因為他佔據揚州，而改變多少，依然的風雨飄搖，依然的危如累卵。
這時他正在西城上，看著炮隊，同西城高坡上的清軍炮陣，進行炮戰。
清軍火炮，擺放在西城外的高坡上，可以俯視城內，指哪打哪，對於西城守軍十分不利，特別是西北缺口，至今尚未修複，每天拉鋸都會戰死成百上千的守軍，比其他方向戰死的明軍總數還要多，對守城極為不利。
王彥要改變不利的局勢，要麼打下西城外的高地，要麼用城上火炮壓制清軍炮陣，但多鐸深知高坡的重要性，早就派遣重兵守衛，加之城內明軍多是新卒，拒城而守尚可，出城浪戰卻打不過清軍，他無機可乘，便只能依靠城上火炮，同清軍對轟。
王彥並不精通炮戰，因此之前一直被清軍火炮壓著打，幸得何剛向他推薦，兵部司務陳於階，才慢慢扭轉劣勢，勉強和清軍戰個平手。
王彥見陳於階指揮炮隊得心應手，強他百倍，心裡自然高興，一番瞭解，才知陳於階乃是大明已故重臣餘光啟的外甥。
徐光啟官至崇禎朝禮部尚書兼文淵閣大學士、內閣次輔，又是有名的科學家，精通西學，擅長鑄炮和火器，陳於階自小便受其影響。
他知識廣博，通曉天文，熟知西方使用槍炮的秘密，精於城防，曾為朝廷立過大功，被朝廷封為欽天監博士。
烈皇帝殉國後，弘光帝繼位，他流落南方，被史可法招到揚州，以兵部司務之職，負責訓練士兵使用火槍、火炮。
清軍圍困揚州時，他正好被困城中，為忠義營官兵所救。
火器是守城的利器，王彥能得到陳於階這樣的人才，自然要加以重用，隨命之為炮隊指揮。
揚州城內外炮聲不絕，上演著關系大明生死存亡的大戰，在湖北、江西一帶，另一場關系大順生死的大戰，也進入了尾聲。
三月間，左良玉藉口接到烈皇帝“太子”密詔，扯起造反大旗，全軍乘船東下，放火焚毀武昌。
李自成帶領大軍進駐已成一片赤地的武昌城，不久後阿濟格部清軍追蹤而至，兵圍武昌。
李自成命劉宗敏、田見秀領五千人馬出戰，被清軍擊敗，他頓時驚恐萬分，不敢再同清軍交戰，隨放棄武昌繼續東下。
這時的大順軍，處境已經十分艱難，荊襄四府輕易落入清軍之手，不僅沒有阻滯清軍，反而後勤補給之地盡失。
大順軍及要保護隨軍家眷，又要防備清軍，還要想法為十多萬大軍隨地籌糧，指揮頓時混亂。
大順軍上犯荊、嶽，下走蘄、黃，四處籌糧，一片混亂，已經沒有了一個明確的作戰方向，原本制定的水陸並進，直下南京之策，也因此而耽擱，更加不能甩掉身後的清兵。
四月上旬，大順軍在陽新富池口，再次被阿濟格追上，毫無防備之下，大營被清軍沖破，損失慘重。