鄧元覺心中暗笑，一番話就試出了肖寅的真實想法，他最擔心的不是夏口守不住，而是在肖徹的獨自指揮下守住了。
這次攻打夏口的是田無忌和項楚，他們兩人不用多說，一個是僅次於鄧元覺的名將，另一個也是楚國首屈一指的大將，如果面對這兩人的聯手，肖徹這個初上戰場的菜鳥還能守住，那意味著什麼？姜桓楚的案例就在眼前。
“換下三皇子是不可能的，不過我也可以給殿下一次立軍功的機會。”鄧元覺笑著丟擲了誘餌。
肖寅見自己的心思被鄧元覺察覺，臉色一紅，又有些期待的問道：“什麼機會？”
鄧元覺故作嚴肅：“我讓吳騰去攻開啟封，姜桓楚正急著趕回去救援，他走之後陳留和梁郡必然空虛，我給你五萬人，你帶兵去攻佔那裡，之後就留在許昌拖住姜桓楚，替我爭取伐楚的時間。”
肖寅聽完怦然心動，他有自知之明，知道自己帶兵打仗不如肖徹，如果讓他去鎮守夏口，面對田無忌那肯定是守不住的，相比之下，姜桓楚就要容易對付的多。
肖寅剛要答應，轉念又想起自己的任務，雖然他和肖徹來楚國的初心都是為了立軍功以方便日後爭儲，但肖道成交代的卻是讓他們牽制鄧元覺。
眼看著肖徹就要上戰場立新功，肖寅在舒州是坐不下去了，一聽到鄧元覺要找他，就立馬趕到了壽春。現在機會就在眼前，肖寅又擔心自己離開了舒州，以後再也牽制不了鄧元覺了。
鄧元覺見他沉默不語，故意問道：“殿下是有什麼顧慮嗎？難道怕應付不了姜桓楚？你放心，我都替你安排好了，要知道在幾大世家中，我和丞相大人都是看好你皇長子的。”
正是鄧元覺的這句話讓肖寅最終下了決心去許昌駐守，在大宋四個皇子中，太子肖衍沒有世家支援，只能依靠肖道成，而二皇子肖宇隨著田家的倒臺也失去了爭儲的資格。剩下肖寅和肖徹，無論是在長幼排序，還是世家的支援，肖寅的優勢都是顯而易見的。
但現在在楚國戰場上，肖徹反而佔據優勢，如果未來他立了軍功，而肖寅卻為了討好肖道成得罪了鄧元覺，那也基本告別了儲位之爭。
“一切有大將軍在，我又能有什麼好擔心的。明日我就出發去陳留，絕不會讓姜桓楚再踏入楚境一步。”肖寅心中惡狠狠的想，反正把肖道成交代的任務完成的再好，最後太子之位還是肖衍的。能幫自己奪得儲位的只有鄧元覺，他甚至開始懷疑肖道成派他過來的動機，除了牽制鄧元覺之外，可能還打算挑撥兩人之間的關係，為將來肖衍順利接班掃清障礙。
接下來的發展完全按照鄧元覺設定的劇本上演，肖徹在夏口成功的抵擋住了齊楚聯軍的攻勢。據說田無忌本人對肖徹的表現都感到意外，本以為小輩之中，除了石落升之外，最難纏的就是項楚和寧不屈，沒想到現在又多了一個肖徹，後來知道肖徹是燕赤行的徒弟也就豁然了。
開封那邊，吳騰趁著姜桓楚回軍救援的時候偷襲了一把，之後也撤回了許昌。大皇子肖寅一路勢如破竹，接連攻克陳留和梁郡，在許昌和吳騰合兵一處。
半個月後，吳騰被鄧元覺一紙調令，調回到了壽春，一起回來的還有在周口駐守的周雲景。兩人迴歸後，鄧元覺又起兵十五萬繼續南下滁州，直逼江都。
戰火在楚國的大地上已經燃燒了四年多，這四年裡，無數的百姓流離失所，失去了家園。如果說楚國還有一個地方沒有被戰火波及，那就只能是天巫城。
天巫城嚴格來說並不算一座城，它沒有城牆，也沒有固定的邊界，它環山而建，由一個個小村落聚集而成。因為這座山叫天巫山，所以這些村落所在的地方就被稱為天巫城。
天巫山的最高峰叫天柱峰，天柱峰上有著當今武林第一大教隱星教。楚國戰亂的這幾年，隱星教的日子也不好過，首先是拜師學藝的人少了，這會導致人才出現斷層，直接影響到隱星教的長期發展。
接著是教主沈南星答應了楚帝熊煥的求援，派出了教內大批高手直接上戰場幫助楚軍殺敵，甚至是刺殺敵軍主帥。
可惜幾年下來，不僅沒有取得任何成效，反而損失慘重。特別是供奉堂和飛星堂，供奉堂不僅兩位副堂主全部喪生，就連帶長老級別的高手也死了十幾位。
飛星堂更慘，早年在刺殺姜桓楚的時候，堂主沈尋和副堂主沈追，連帶門下十幾名子弟全部喪生。後來新組建的飛星堂又在刺殺田無忌的過程中，被不知道從哪冒出的兩位頂尖高手全部剿殺，整個堂口差點全軍覆沒。
最近這三個月，在天巫山腳下也隱藏了一批針對隱星教的高手，凡是有落單的或者是小股的隱星教眾都被會莫名奇妙的暗殺。沈南星親自下山搜捕過幾次，也沒有任何收穫。現在教內的普通弟子輕易都不敢下山，就連送信，打探情報這樣的雜活，都只能暫時交給長老級別的高手代勞。
“師伯，天齊教的人十天後就能抵達天巫城了。”劉子玄剛收到侯贏的傳信，正在向祖慶之彙報。
祖慶之點了點頭，問道：“落升和婉兒怎麼樣了，他們能在十天內出關嗎？”