新年過後，太后便迫不及待的辦起了選秀。
太后下旨，凡是六品以上官員的家庭，年滿十三歲未定親的女子都必須參加選秀。
太后看著皇后整理出來的名單：“昇平侯府除了睿安縣主不是還有一個女子夠歲數參加這次選秀的嗎？怎麼名單上沒有她的名字？”
“回母后，昇平侯次女，自幼便已經和故交口頭上定下了娃娃親，等女子滿十五歲及笄後，若是男方依然沒有來提親，才能再議婚。”皇后將曉兒告訴她的話說了出來。
“這樣子啊，那怪可惜的，那孩子哀家瞧著也不錯。”太后想起昇平侯是農戶出身，自幼和故交定下的娃娃親，那不就是和農戶訂親了嗎？以昇平侯現在的地位，他的女兒嫁給世子也是行的，卻因為自幼便定下親事，不得不低嫁，委實可惜，太后都有些同情韻兒了！
但她卻又因此高看了一眼昇平侯，並沒有因為自家富貴了，便反悔窮困時訂下的親事，這種言而有信的君子行為，很得太后另眼相看。
選秀如火如荼地進行，皇后也密切配合太后。
在一個又一個女子的爭奇鬥豔中，太后終於為皇上添了十個秀女留在宮中。
太后和皇后一起商議，順便為二皇子，三皇子，四皇子也選出了正妃。
二皇子上官玄昊定的是順天府尹之女阮衛珍。
三皇子定的是厲將軍之女厲明芳。
四皇子定的是帝師之孫女古琦琪。
這選妃之事都是問過幾位皇子的意見，按他們的心意來定下的。
厲明芳退過親，太后原是不喜的，但三皇子喜歡，她才答應的，想起這個不得帝心的孫子也是艱難。
竹外桃花三兩枝，春江水暖鴨先知，經過一個寒冬，終於春回大地了。
選秀結束後，迎來了二月二日――龍抬頭日。
民間的百姓多做龍鱗餅，包龍牙（雲吞）吃，這一天百姓還會理髮，即剃龍頭，寓意一年有一個好的開始。
宮中會舉行“挑菜”御宴活動。
四品以上的官員和家眷均可參加。
為了這次“挑菜”御宴活動，沈承耀和禮部的人一起忙活了好一陣子。
御花園裡，擺放了許多花架子，花架子上放置著一些小斛，小斛中種植各種新鮮菜蔬，有長了兩三片葉子的生菜，菠菜，油菜……等！還有長了半截手指那般高的辣椒，茄子，蕃茄等等。
小斛設計得很精美，上面種著的蔬菜鮮活水靈。
每種蔬菜的名稱都寫在絲帛上，壓放在斛下，讓大家猜。
男女“挑菜”的地方用屏風分隔開，皇上和皇后會根據猜的結果，有賞有罰。
太后看著這次“挑菜”的場景佈置得頗有幾分田園詩意，令她這段日子因為操勞選秀之事，勞累過度的身體為之精神一震。
“這是哀家這麼多年來第一次看見這麼詩意的‘挑菜’宴會了。今天的御花園也佈置得極為賞心悅目，花團錦簇之際，又不會讓人覺得眼花繚亂！皇后安排得好。”