落日浮在長河之上，紅色的夕陽將濤濤江水染成了一條橘紅色的綢帶。
兩座巍峨的高樓浮在水面。三層的高樓，每一層都有厚實堅固的三尺高的女牆防護。女牆上佈滿了箭孔和矛穴，攻守合一，可遠戰近攻。
這是兩膄雄偉的樓船，如兩尊巨獸，匍匐在水面上。
兩膄樓船前後，還有各式戰船灑落在寬闊的水面上。戰船分大翼、中翼、小翼，三翼戰船成行成伍，如眾星拱月般規整地分佈在樓船周圍。
再向前看，突冒戰艦排成一列一列，在前方開路。
實際上，在前邊目光看不到之處，還有一艘艘輕快的橋船飛開散落在前方探路。
相比於那兩膄樓船鉅艦，這些中小型戰船就像是獸王腳下的隨行的鬢狗；又宛如巨鯨身邊的浮游。不過，能保證兩膄樓船安全前行，它們也功不可沒。
兩膄樓船一曰玉犀，一曰鐵牛。前邊的是玉犀，玉犀裝飾華麗，威嚴華貴。後邊的是鐵牛，那是真正的鋼鐵巨獸，為戰鬥廝殺而生。
玉犀的第一層叫廬；第二層，叫飛廬；往上第三層，則叫爵室。而再往上，就是那面巨大的幡幟了。幡幟上畫著恆晝威武的標識，向全天下宣告著恆晝帝王的威嚴。這，就是皇帝陛下南下途中的行宮。
白芷就站在高高的爵室外圍，眺望落日與長河。身旁立著一人，身著水師專制的犀牛甲冑，這位便是樓船將軍。
白芷問道：“牛將軍似乎對此行興致不高？”
這位樓船將軍猶豫了一下，還是開口說道：“不瞞郡主，末將對陛下此行此舉不太理解。”
白芷問道：“哦？將軍哪裡不理解？”
樓船將軍斟酌一番，說道：“按理說，末將一個領軍的將軍，唯君命行事即可，不敢揣測上意。但是，末將自從軍以來，但有任務，必要弄個明白，這才能更好地達成任務目的。郡主，您覺得末將此舉是否有錯？”
白芷答道：“當然無錯。這正是牛將軍的出眾之處啊。上司官長又不糊塗，正是看上了牛將軍這一點，這才讓牛將軍這些年來這般青雲直上。”
那牛將軍說道：“末將愚昧，全賴仗陛下和各位長官的培養。這一次南下之行，卑職被挑中領軍，倍感榮耀。”
“自啟程以來，末將兢兢業業，不敢有絲毫閃失。然而實話實說，時至今日，末將心中卻還是稀裡糊塗的。末將心中不安吶。”
“此行有陛下御駕，末將如頭頂珍玉，腳踩鋼絲。末將身受皇恩，風裡來雨裡去，萬死不辭。但，末將的任務事小，龍體聖安事大。末將心中不安吶！”
這位牛將軍一席話說來，三句兩嘆，一連兩個“心中不安”，可見確實是壓力山大。
這也不能怪他，自從啟程以來，陛下就沒露過面，他就是想向陛下彙報一下工作或者是行程的進度，亦或是詢問一下陛下的意見，也完全做不到。就連陛下的飲食，也全由宮中帶出來的太監宮女端進端出。
身為護衛皇帝南巡的護衛軍將領，卻連陛下目前是個什麼情況都一無所知。一肚子疑問，也沒法和老闆溝通，能心中安穩嗎？
白芷笑道：“牛將軍不必如此焦慮，有何疑慮之處，儘管與我說即可。”
整個樓船士全軍，乃至陛下的親衛軍，也只有白芷一人可以進入陛下的宮室。隨行的宮女太監倒是天天在裡邊，然而他們卻不能出來。因此，能自由出入面見陛下的，只有白芷一人。
牛將軍聽到白芷將事情攬了去，頓時大鬆一口氣，行禮道：“郡主大人……”
白芷卻抬手製止了他，提點道：“此行，牛將軍還是叫我天師較為妥當。”
牛將軍醒悟，改口道：“天師大人。”
白芷笑著點頭道：“牛將軍，有何疑慮，儘管說。”
牛將軍當即倒苦水倒豆子一般稀里嘩啦地往外倒：“先前交代行程，此行似乎一直要到南域？陛下為何忽然要南巡？陛下既然調遣了我們東軍水師護衛，為何還帶了一兩千的禁軍？好些禁軍弟兄都暈船，吐得稀里嘩啦的……”
白芷打斷道：“好啦好啦，這些都是些無關緊要的小事，牛將軍就不要管了，做好護衛之事即可。”
那牛將軍連忙道：“不不不，還有重要的。”
只聽那牛將軍接著稀里嘩啦地往外倒：“這樣的新式樓船造價昂貴，我們水師也沒有一艘。只為了一趟南巡，造一艘樓船作為行宮即可，何須要造兩膄？在咱恆晝境內，又無水賊之患，有一艘樓船旗艦領軍的小船隊護衛足以，又何須這麼大陣勢……”