“就是這樣，這是最後一根稻草，”埃文說，他關掉了將軍的無線電麥克風。布魯克斯將軍繼續咆哮，只是現在已經變成了一場憤怒的長篇大論，指責企業濫用人工甜味劑。
“將軍，現在該回房間去了，”布朗少校輕聲說。助手懇求地看了埃文一眼，但埃文搖了搖頭。他嘆了口氣，臉上掠過一種聽天由命的表情。
埃文跟在布朗少校後面，考慮著如何接近將軍。他得到了避難所裡所有主要派系和小集團的支援。是時候更換領導層了。將軍的精神狀態已經慢慢惡化了一段時間，時而能幹，時而偏執，時而開明，時而盲目憤怒。受夠了。
埃文認為，這是養活5000人的壓力和壓力，嗯，現在已經接近6000人了，孩子們跑來跑去，人們活著，而他又年事已高。81歲時，他開始衰老。
布魯克斯少校把將軍安頓在兩間小房間裡的一張舊皮椅子上，並在他腿上蓋了一條毯子。
“將軍，我們需要談談，”埃文說。他幾乎發動了一場好戰的宣言。他年輕而精力充沛，最終能向“老人”說出自己的想法，感覺會很好。但他沒有說服這麼多人支援他，其中許多人的年齡幾乎是他的兩倍。他看出少校的溫和態度，於是決定跟著他走過去。
“我能為你做什麼，兒子?”將軍問。布魯克斯將軍坐在椅子上，看上去又老又累，牆上掛著一臺老舊的電視機，上面擺著一個假壁爐，他的手緊緊地攥著少校放在他手裡的一本日記。
“我認為你是時候承擔一個新角色了。這非常重要，”埃文斯說。
“我有一個角色，”將軍說。“我經營收容所。”
“的確，但現在有很多人能做到，在你做了那麼多工作之後。然而，我們很少有人像你一樣擁有豐富的生活經驗。現在有很多孩子可以從你的故事和智慧中受益。如果你退休了，想想你能給他們帶來多少幫助。”
“退休?將軍半聲半氣地說。他抬起頭來，目光銳利，頭腦清醒。然後他看到了。有幾個助手圍著埃文，就在這時，另一個人出現了，給他捎了信，而不是給將軍。他不僅僅是一個通訊技術人員。
“我明白了，”將軍說。他望著少校，認出了他忠實的朋友臉上那種被絞死的神情。很明顯，這讓那個男人傷心欲絕。他真想站起來大喊一聲，表示不承認，但他無法鼓起應有的憤怒;不再......也許終究是時候了。“是的，我覺得退休挺好的。你是說孩子們?少校，麻煩你處理一下。也許在小睡之後。”
少校點點頭，轉身護送大家出去。埃文是最後一個離開的。少校抓住他的胳膊。
“你應該看看他全盛時期的樣子。他是洛克根醜聞中司法部的首席檢察官。成功地將63名軍官送上軍事法庭，他發現的證據扳倒了3名參議員。你知道，這就是為什麼他升職後被選來管理收容所的原因。”
“我知道，少校。他是個好人。”
我的先遣艦隊不見了。侵略者成功地消滅了它，儘管付出了沉重的代價。我讓他們為那一小塊地方付出了高昂的代價。他們還有七天的路程，直奔原點。唯一真正的問題是，當他們到達時，我是否還在這裡。
我從來沒有花時間考慮我為什麼要做我正在做的事情。十二年前，我被一個死人的格式塔給了一個任務，我一直盲目地遵循這個指令。這並不是說我沒有想過我在做什麼，也不是說我不太同意最終的結果。事實上，如果我不做，就沒人能做了。至少，那是我當時的想法。
然而，人類究竟做了什麼才值得有第二次機會呢?物種進化，物種滅絕。這是世界的執行方式，看起來也是宇宙的執行方式。根據敵人艦隊中各種各樣的船隻，僅在銀河系的這個角落就有不止幾個其他的智慧種族。
這並不是說，人類是希望的燈塔，或者有某種短暫的存在權利，使他們與眾不同。事實上，這個物種遍佈整個地球，在不斷擴張的城市裡，一英里又一英里地覆蓋著建築物、碎片、汽車和卡車、汙染和噪音，沒有考慮到地球上的任何其他生命形式。其中包括其他人類。如果說有什麼不同的話，那就是他們對自己最殘忍。
我很矛盾。一方面，我不想放棄我做了幾十年的工作，也不想放棄這個讓我一時興起的物種，一個認識到人類中存在的邪惡的例子。但另一方面，我不想成為未來邪惡的一部分，而避免它的最簡單方法就是完全避開人類。
哦，原來這就是格里的意思。我不確定裡面只有格里一個人，”小櫻高興地說。我不明白我遇到危機的時候她怎麼還能這麼得意。
“你說‘不只是格里’是什麼意思?”我問。我不理智地希望她停止說話，讓我一個人待著。我不應該失去理智;這是人類的特點。我甚至不再是人類了，對吧?
“他們傷透了他的心，對吧?”外星人嗎?小櫻說。“所以他可能有一點人格分裂?”或者他可能有點精神分裂?”
“最後一條資訊，”我若有所思地對自己說。“資訊上寫著‘他撒謊’。”
“對了。你也看到了他告訴我們的那些檔案上的時間戳。”
“是的，”我撒謊說，儘管我查了一下。幾乎所有關於布魯克斯將軍的檔案都在六個月前被修改過。尼古拉基金會的大部分檔案當時也被編輯過。六個月前，格里還在我們系統裡的時候。即使是現在，他還在玩腦洞遊戲，而我已經掉進了陷阱。
“我還是不明白最後一部分。科羅廖夫是誰?小櫻問。“我的意思是，歷史上有很多人用這個姓氏，其中大多數是俄羅斯人。有一個火箭科學家，一個微生物學家，許多運動員，幾個授勳計程車兵。但他們都早就死了。”
“可能是避難所裡的人，”我說。“你說中國的避難所有一群來自歐亞大陸的科學家。有來自俄羅斯的嗎?”