范增道：“鍾離眛之所以留守，是為了將計就計，以數千人及一座孤城拖延時間，好讓我軍做好準備，上柱國若不想辜負他，便不該去救援，而應帶著主力後撤。”
項籍冷笑：“一味避戰，難道就能讓黑夫不戰而潰？”
這半年來，他雖未負一戰，但打的所有仗都覺得憋屈——西河之戰，六國所有人見黑夫已搶先入關，佔領咸陽，都心生怯意，不願與之提前決戰。
唯獨項籍一語道出了真相：西河之戰，大概是最後一次，雙方都輸不起的戰爭了……
“當時我便說了，一旦吾等退卻，以黑夫之軍，合關中之卒，不出一年，其甲兵將數倍於六國，而六國亦將星散，像過去那樣，被各個擊破。”
一切還真如項籍所料，就在他千里回援淮南的時候，黑夫已派韓信奪取河東，重創魏國。
而當項籍為了破局，選擇進攻黑夫大本營淮南、衡山，想找到這條大蟒的七寸，卻遇到了光滑的鱗身，與此同時，秦軍又同時在中原、上黨開闢了戰場，趙國也實力大損。
對此，遠在南方的項籍卻無力救之，儘管在汝南打贏了一仗，殺共尉，卻難以在南陽取得更大的戰果。
“為何我每一場仗都贏了，但楚國卻日益走向敗局？”
項籍能感到，那條黑蟒在一點點纏緊楚國，他奮力揮舞四肢，卻無濟於事，只覺得無比憋屈。
范增卻道：“實力懸殊，韓、梁百姓不附，現在楚軍能做的，不是攻，也不是守，只有退！保全每一個楚卒，勿要使之枉死在韓、梁，他們每個人，都是楚國翻盤的依仗。”
“退到什麼時候？”
“退回楚地，回到能百姓能竭力協助我軍，拼死與秦作戰的地方。”
項籍皺眉：“若依照亞父之策，不僅要放棄滎陽，連韓、梁也要盡數棄守？”
“上柱國。”
范增嘆息道：
“老朽活了七十餘歲，所以明白一個道理。”
“信人不如信己，仗打倒這地步，這局勢，除了楚人自己，已經沒有哪個盟友，是靠得住的了！不論是韓國，還是梁地屈從於楚的縣公們，此時此刻，萬萬不能使之在吾等後方，而應退回楚地，使之在黑夫後方！”
“黑夫必分兵防備，於是越往東，他能用於作戰的兵力越少，當年王翦非六十萬大軍不敢伐楚，而現在，黑夫麾下有多少？南陽、河南、淮南三軍合計，可有三十萬？”
范增道：“所以，我軍當退到秦軍分兵留守新占城邑的時候，退到彼輩驕傲輕楚的時候，退到我專而敵分的時候，退到黑夫以為，楚人膽怯，迅速東進，與我決戰可定天下局勢的時候！”
“到那時，秦軍越地數百里而戰，上柱國只需要背靠楚人，一場漂亮仗，便能一舉扭轉頹勢！”
項籍默然良久後，啞然失笑：“亞父常詬病我用兵好賭，你什麼時候，也學會了博賭？”
范增搖頭：“在西河時，是老朽錯了，一味希望穩妥，但這局勢，有時候只能靠賭，以期打破局面。”
而且，賭徒只有在輸了的時候，才是貶義啊……
當年項燕將軍，不就是靠空間拉扯秦軍補給線，最終換來戰機的麼？唯一的問題在於，這種戰術，對一向用兵穩如王翦的黑夫，有用麼？
但項籍沉默良久後，卻投袂而起。
“亞父之策雖善，但鍾離眛未曾負我，籍亦不能負之！”
范增只覺得絕望，自己方才說得口乾舌燥，莫非是白講了？
“項羽，你……”
他做決定是依靠感性，而非理性，這是范增最大的無奈。
項籍卻止住了范增：“計謀籌算，亞父之長也，然戰場搏殺，籍至長也。夫戰，勇氣也，在西河時，我軍退了，從此一退再退，從關西退回關東。今日若坐視滎陽淪陷，棄而不救，只怕士氣將更加低落，連楚人裡邊，都將分崩離析，有什麼資格，讓彼輩追隨我拼死一搏？”
“故滎陽可以放棄。”
“但鍾離眛，籍必救之！”
他的言語斬釘截鐵：
“我至少，要試一試！”
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