18:30分。
當夕陽西下，夜幕降臨，羅德尼家族的宴會進入預熱階段。
參加晚宴的除了十大商業世家中的五家外，還有一些中小型的商會會長，當然也包括一些高階管理和下級合作商。
除了商人之外，還有一些低階的官員。
以商會的能力，最高也只能邀請到低階官員，大部分高階官員根本不屑於和商會混到一起，他們認為這樣會降低自己的身份。
商人，這是被帝國歧視的職業。
就算商會的前身大部分是貴族，但是在高階官員和軍官的眼中，貴族早就不是當年的貴族了，充其量也就是比平民地位高上那麼一點。
貴族的榮耀？
那東西還不如帝國的一枚勳章值得尊敬。
因此真正的高階官員和高階軍官，絕對不會自降身份參加這種晚宴。
今天你要是參加了晚宴，指不定第二天就會被同等身份的人恥笑，這股不知道什麼時候形成的歪風邪氣已經持續了整整30多年，甚至還在愈演愈烈。
商業世家或者貴族想要獲得別人的尊敬？
很簡單，只要你能夠進入軍校或者政治學校，並且順利畢業後擔任軍官或者政府官員，那麼你就可以得到別人的尊敬。當然這個尊敬只是對你個人而言，並不會轉嫁到你的家族。
“執法隊，第176中隊艾力克隊長到。”
“中央軍，272營副營長夏克到。”
“審判系統，A112後勤組組長洛格到。”
“……”
隨著一個帝國低層官員的到來，宴會的氣氛正式開始成型，族長雷頓·羅德尼立刻笑臉相迎，這些官員能夠應邀前來，讓他感到相當有面子。
招呼完官員。
其他商業世家的人也相繼到來，其中就包括科隆·波特蘭為代表的波特蘭商業世家，以及摩爾·奧爾本所代表的奧爾本商業世家。
“感謝摩爾會長親自光臨。”
雷頓·羅德尼嫉妒的看了一眼站在摩爾身邊，穿著一身軍裝的查爾·奧爾本，始終不明白同樣都是商業世家，人家的嫡系能夠混進中央軍校，可是他的嫡系卻一個比一個殘廢。
“雷頓會長相邀，不敢不來。”
摩爾呵呵一笑，互相寒暄了起來。
雖然大人物都喜歡姍姍來遲，但是在19:00的時候，基本都已經來齊。
作為羅德尼家族的嫡系，棲莉絲穿著一身精緻的晚禮服，來到了宴會大廳。
淡妝輕描。
17歲的年紀配上絕美的容貌，這一瞬間成為了宴會的焦點。
看了一眼席次表，她發現自己在1號桌，這張桌子上的賓客均是諸如查爾·奧爾本、科隆·波特蘭之類的商業世家嫡系，她的位置在科隆旁邊，顯然是有意安排。
宴會的第一小時為雞尾酒會。
用意是讓賓客暖場、相互介紹，特別是認識同桌的異性朋友。
按照慣例，這個時候當然還不能落座，只是尋找到自己的席次後，儘量與相同席次的人認識和聊天。
“晚上好，棲莉絲小姐。”
科隆·波特蘭拿著雞尾酒走到了棲莉絲的面前：“三個月零十七天不見，直到現在我才知道，僅僅看見你的身影，就是世界上最幸福的事情。”
“晚上好，科隆……”
棲莉絲有些不太擅長應付科隆這樣人。
絲毫不介意棲莉絲臉上尷尬，科隆繼續說道：“棲莉絲小姐，我聽父親說，這個……那個……今晚的宴會是宣佈我和你訂婚的訊息，是這樣嗎？”
“對不起……”
“這是當然！”