“如果這些狗官不想禍害百姓，可以辭官不做啊。”李自成楞了一下。
“大王說的可真是輕鬆，這些人如果不做官，他們又能做什麼呢？而且大王還有末將是沒有資格指責別人這個的。”大明軍隊中的潛規則自不必說，反正就許平所見，即使是新軍也被它們所左右，許平還記得李自成和自己說過的關於他之前在驛站時的往事：“大王當年在驛站的時候，不也曾強搶民財麼？這並不是大王的本意，不過如果不是崇禎皇帝裁撤驛站，大王說不定也還要搶下去吧？”
許平的話讓李自成嘆了口氣，見順王已經快要被說服，許平就趁熱打鐵道：“大明負了天下人，所以大王要起兵***它。既然如此大王又怎麼能夠因為別人做過的一些錯事就窮追不捨，無論罪大罪小都沒有自新的機會呢？說到魏藻德，他再有負崇禎，難道還比得上大王和末將這樣起兵倡亂？”
“己所不欲，勿施於人，”李自成覺得許平是再說仁恕之道：“聖人說的總不會錯，許兄弟是這個意思吧。”
“是的，此外一俊遮百醜，末將以為不可，”許平雖然也挺欽佩崇禎能殉社稷，不過他覺得因此把所有的罪過都就此推給別人總還是有些不合適：“大王我們現在是身處亂世，這個世道已經不對了，再說是人總難免會犯錯，末將以為還是多一些寬容吧，少殺人為好。”
“許兄弟你替這些人說話，但他們可未必如此啊，”之前牛金星也總在李自成面前嘀咕什麼不宜讓許平權利過大，不過自西安開國以後，來向順王表忠心的明臣們可比牛金星說得過份多了：“許兄弟大概還不知道吧，大順才立國沒有三個月，就有七八個人來和我說，說許兄弟你不好美色、金銀無所取，勸我要小心提防。就是到了這金鑾殿上，這才幾個時辰，就又有人這麼說。”
許平哈哈笑道：“這不是證明了他們對大王和大順的忠誠嗎？誰不知道末將是大王的心腹，大王很可能一怒就把他們殺了。他們不辭斧鉞向大王進忠言，不是很難得嗎？”
“只是證明了他們的愚蠢而已，”李自成搖搖頭，問道：“聽說許兄弟有辭官之心？”
這件事雖然沒有和很多人說過，但許平確實曾經透露出過口風，既然李自成問起他就不再隱瞞，點頭道：“是的，如今明廷已經土崩瓦解，新軍也或敗或降，大王一統天下指日可待，末將對治國並無什麼興趣，除了打仗殺人並無所長，確實不想留在朝中了。”
“許兄弟有疑我之意嗎？”李自成單刀直入的問道：“許兄弟是怕伴君如伴虎，李某有一天也會對老兄弟們不利吧？”
“大王既然問起，是的，是有這樣的擔憂。”許平直言不諱地答道：“權這東西乃是大凶之物，還是躲得遠點為好，末將功成身退，以後若是有緣，過上幾十年再進京拜見大王時，可以再一敘同袍之情。大王和末將的君臣之誼，也算是有始有終。”
“這叫什麼有始有終？”李自成不滿地說道：“以我之見，許兄弟對治國的見識也不比牛兄弟差多少，至少今天我犯的錯，牛兄弟就不曾提醒我。”
“只是末將的一點想法罷了，說不定大王原本的設想才是對的，而末將是婦人之仁。”許平本來就有歸隱的念頭，聽過崇禎臨死前的一番話，許平更覺得自己還是早走早好，省得鬧出其他事端來。再說越是自己這樣越容易遭到忌憚，又不是一個徹底的武夫，還手握兵權。許平打算把顧炎武他們好好推薦給李自成，然後就遠走高飛。
“許兄弟不是還曾和我有約，要共開太平之世，跳出治亂迴圈嗎？”
“大王只要時刻懷有一顆仁心，不忘萬民的苦難，那一定能夠做到。”
“所以許兄弟才要留在我的身邊，”李自成有些不高興地說道：“許兄弟要是這麼走了，日後誰來提醒我呢？”
“會有很多人來提醒大王的。”許平笑起來：“大王不是說過，才到了金鑾殿一個時辰，就有人開始為大順防微杜漸了嗎？”
“那些人太蠢了，許兄弟隻身入京，世上豈有有野心的人會自處死地？”李自成口氣堅定地說道：“許兄弟一定要留下來，絕不能被流言所間。”
許平想了想：“大王說的不對，二十多年前，黃侯也曾孤身犯險，但現在黃侯也要反了。”
“那是哪年？”李自成仰頭回憶起來：“黃侯去遼陽，是天啟六年吧？”
“不錯。”
“嗯，大約是二十五年。今年是永昌元年，等到永昌二十五年的時候，許兄弟你記得提醒我一聲，好讓我能先下手為強。”李自成正色說道：“或是永昌二十五年的時候，許兄弟你要歸隱的話，我一定求之不得。”
……
劉姑娘一直沒有看見嶽牧跑來，近衛營一撥撥的換班休息，可是她的心上人總是不曾出現。總算等到京師的局勢穩定，劉姑娘急忙趕去近衛營的防地，尋找自己的未婚夫。
一路上所見，到處都是順軍士兵的笑臉，長年的戰爭看上去終於結束了，士兵們放聲歡笑，以後就是無憂無慮的太平日子了，再也不用把腦袋提在手上，過著朝不保夕的日子了。
見到嶽牧的長官後，這個平時總是笑眯眯取笑他們二人的軍官神情變得非常嚴肅，他盯著劉姑娘猶豫了很久，終於搖頭道：“咱做不來這個，去找你秦嫂子吧。”
劉姑娘跌跌撞撞地跑到軍營後面，衝到負責收斂屍體入棺材的秦德東的遺孀，後者看到劉姑娘後也是滿臉的沉重，伸手撫摸了一下劉姑娘的頭髮，然後帶著她走向那片新墳中。
身後又傳來歡聲笑語聲，剛剛換崗回營的順軍士兵們毫不掩飾他們內心的喜悅：
“大順萬歲，大王萬歲！”
“天下太平了。”
看著墓碑上的字，劉姑娘失聲痛哭，在一片歡樂聲中發出了撕心扯肺的嚎啕聲，這塊碑上寫的是：
大順近衛營一等軍士嶽牧
……