院內有山。
山為假山，石痕漶漶，陳泥宛然。
山周有水。
水為活水，環山澴澴，水流潺潺。
水中有魚。
魚為錦鯉，繞荷閒遊，尾兒款款。
正值初秋，院內池塘滿是蓮荷，荷葉青黃，根莖半枯。正中一亭，橫放一張長几，上置一琴，蔡琰端坐一旁，玉手輕撫。悅耳的音符從她指縫中流出，為午後的秋色平添幾分寧靜。
那琴做得甚是精緻，觀其木理，應該有些年份了，但花紋簇新，保養極佳。琴尾裂痕微微，似曾火燒，竟有焦糊痕跡。正是蔡邕生平佳作“焦尾琴”。琴聲婉約，纏綿排側，彈的正是司馬相如之曲《鳳求凰》，此時正彈到“將琴代語兮，聊寫衷腸”處，本來“兮”字低音收尾，“聊”字起手，應轉高音，可蔡琰手法一亂，琴音竟如平地上直起一柱高峰，極是突兀。她微微一嘆，正欲放棄時，一縷笛音驀然加入，順勢接過，顯得極是自然。蔡琰一愣，手上不由自主，順著曲譜彈了下去。
笛聲甚是低沉，如晚風拂過大地，也如午後小憩後的那縷燻然。《鳳求凰》纏綿婉轉，笛音竟奏出了中正之音。一路包容著琴聲，合奏下去，竟是十分熨貼自然。
一曲終了，蔡琰長吐一口氣：“阿翁，你今天不是很忙麼，怎麼有閒心來看我了？”
“家事國事天下事，既然國事說不上話，就只有在家事上費心了。”蔡邕輕聲一嘆，手握一笛，負手從亭側踱了出來。
蔡琰春蔥似的十指壓住琴絃，皺眉嘆道：“怎麼？阿翁在朝堂上受氣了？”
看著女兒瘦削的雙肩，蔡邕心頭滿是愛憐。他一生無子，與妻感情甚篤，大女兒出生得早，但生性平和，在琴棋書畫上也無天分，自嫁與山東羊家後，更是少了來往。好在還有蔡琰，他年過不惑才得幼~女，妻子生下蔡琰後，更是難產而死。所以打小開始，他就對蔡琰甚是疼愛。一身所學，更是傾囊相授。女兒也是爭氣，從小聰明好學，在學問上的天分，竟是絲毫不下於他。
蔡邕並未和女兒討論朝事，他嘆了口氣：“這衛寧之事，確實出乎為父意料。當時你母親尚在人世，蔡衛兩家皆為大族，更有通家之好。指腹為婚，也只為延續情分。要知這小子如此不成器，我是無論如何也不會答應的。前幾年偶得衛家來信，言其得了重病，恐將不久於人世。本以為此事就算了了，沒想到衛家世家大族，竟也如此下作，如今，這衛寧不但活了過來，還重提舊事。真是……”
說到這裡，蔡邕直搖頭，一副痛心疾首的樣子。
話雖說了半截，但蔡琰玲瓏心肝，豈聽不出父親言外之意。前幾年，老父窮困潦倒，四處飄零。衛家能認這親事才是咄咄怪事。他們如此來信，其實已算悔婚，只是不好明著拒絕，顧全面子而已。只是，如此一來，自己該如何自處？又置劉毅的這份感情於何處？她心亂如麻，一時間，竟不知如何開口。
蔡琰見女兒不開口，於是勸道：“衛門世家大閥，衛仲道更是家主二子。嫁給他也不會辱沒了你，琰兒，你還有什麼好猶豫的？”
見女兒仍是低垂螓首，愁眉不展。他復開解道：“你要真對衛仲道無感，為父這就去一紙休書，諒那衛家也不敢如何……”
在漢代，休書一般是男方寫於女子的，也只有男方才有反悔的權利，這可是上了漢代刑法的。特例是有，要女方地位大大高於男方，如公主比之駙馬，也是可以出具休書的。河東衛家雖然沒落了，但好歹也是名門望族，蔡邕真若一紙休書過去，不但於刑法不合，不把衛青從墳墓裡氣得爬出來才怪。蔡琰聽父親說得風趣，忍不住“噗嗤”一笑：“阿翁，你盡瞎說，如此一來，怕和衛家結了死仇。而你一世賢名，也有了汙點。”
蔡邕大為惱火，一瞪眼道：“你還曉得其中利害啊，我這虛名也沒甚要緊。但衛家天天在催，這樣拖著也不是辦法，總得有個回信。”
蔡琰左手壓住琴面，右手五指順勢一撫，頓時響起一陣亂音，她嘆了口氣：“也罷，嫁就嫁了吧，我只是不甘心。”
蔡邕道：“你是指劉毅那小子麼？”
自入洛陽以來，劉毅來蔡府做客的時間並不多，但每次到來，蔡琰總是精心打扮，小心侍候。知女莫若父，女兒心思，蔡邕最是清楚。他負手在亭中踱了幾步，喃喃道：“那小子是挺能打，至於學問卻是個半吊子，雖有些想法，但比起衛家小子，不見得就強些。”
面前的男子，是自己父親，亦師亦如友。三者兼之，蔡琰實不想瞞他。她雖面含羞澀，但仍道：“阿翁，你救焦尾，識柯笛。在識物本領上無人能及，可若說識人，還是差了些。”
一聽這話，蔡邕幾乎跳起，嘴裡更是不服氣：“劉毅這小子有那些好，你倒說說。”
“何為丈夫？阿翁，你時常對我說，心憂天下者，方為大丈夫。孩兒初入洛陽時，恰遇西涼匪兵刁難，是他力敵匪將，孩兒方才免於魔手。此為俠肝義膽，為其一。孩兒觀其帶兵有方，對百姓不擾秋毫。此為心懷黎庶，為其二。其三，也是最重要一點。自入洛陽以來，西涼勢大，財狼遍地，仗勢欺人者處處有之。唯他對我，仍是小心翼翼，恭敬有加，連句唐突之語都不捨得說。你說，這樣的人不為丈夫，何為大丈夫？”
蔡邕有些負氣地道：“你還說呢，恭敬有加，唐突之語都不捨得說？我父女二人愁白了頭，他倒好，這幾天也不知道忙個啥，都不來尚書府看上一眼。萬一是我們一廂情願。那不成了天大的笑話？”他想了想，頭搖得如同撥浪鼓：“不成不成，衛家那邊也不好交代，老夫要賠個女兒，還得賠上名聲，這買賣太虧了，不成不成……”
蔡琰幽幽一嘆：“阿翁，孩兒所求不高，只要他一句話。”
蔡邕正待再說，外面有個下人道：“老爺，北軍中候劉毅求見。”他一怔，擼起了袖子：“嘿，說劉毅，劉毅還真到了。”