正月裡，街市上熙熙攘攘，人聲鼎沸，不管窮的富的穿的好穿的差，都是漿洗的乾乾淨淨，一則為了防止凍死，二則為了喜慶吉利，原本混跡於屋角橋頭橋洞的乞丐們都被官府驅趕而去，放眼望去，街市光鮮亮麗。
“京城果然很大啊，好熱鬧的。”丫頭滿臉驚訝的看著感嘆道。
今日晴好，她裹著厚厚的斗篷，帶著兜帽，雙手抱著一個手爐，坐在車上的無比的暖意洋洋，不知是歡喜還是暖意，讓她那張樸實無華毫不起眼的面容都變得神采奕奕。
她看路人，路人也有看她們。
一輛健壯黑驢拉車，一個走在一側趕車的老僕，蒼老卻矍鑠，看起來似乎不起眼，但偏偏帶著一種說不上來的氣度。
“半芹。”老僕扭頭笑道，“這還沒進京呢。”
丫頭啊了一聲，更是驚訝。
“還沒進京？可是，可是這裡…”她瞪大眼問道。
“這是京城外八里，你看前邊。”老僕伸手用鞭子指著前方，“那邊的城牆，便是京城城牆，穿過城牆，才是進了京。”
丫頭直身看去，但見越過眼前前方鱗次櫛比的屋舍，再向遠方果然一座煌煌城池端坐。
老僕含笑給她指點，忽地一怔，放下手中的馬鞭。
“少爺來了。”他喊道，一面帶著幾分喜悅。
少爺？
丫頭忙跟著看過去，入目皆是不識。直到有人站到了車旁。
這是一個年約四十五六，中等偏瘦身材的中年男人，穿著再普通不過的青布襴衫，乍一看毫不起眼。再一看渾身上下透著剛正嚴毅，飽學鴻儒的氣質卻是不讀書的人也能看出來的。
“父親一路幸苦了。”中年人端正施禮，說道。
這便是被冠於江州先生之稱的，三千弟子的張純，張子然。
天下學子無不以見其為榮，跟其說話激動，但此時眼前一個老僕一個丫頭卻都神情平和。
“太爺。”丫頭忙回頭掀車簾子，“老爺來接了。”
車廂裡一個老者看過來，含笑點點頭。
“半芹見過老爺。”丫頭這才施禮。
張純看了眼這丫頭，眼中微微有些驚訝。
“素心老爺贈與他人了。這是那人贈與老爺的丫頭。”老僕笑著說道。
丫頭再次給張純施禮。
張純點頭。不再理會了。伸出骨節突出的大手牽住韁繩，親自為父駕車。
丫頭和老僕並行在車旁，在熙熙攘攘的人群裡向京城而去。
鬧市之中的一條小巷內。便是張家的宅院。
張老太爺洗去一身疲憊，坐下來飲茶，旁邊兒子孫子侍坐。
“爺爺，你又去哪裡玩了？怎的過年也沒趕回來。”長孫有著與其父一般形容，雖然才二十多歲，卻顯得比同齡人多了幾分老成。
“聽起來遊山玩水自在，說起來卻是有些丟人。”張老太爺哈哈笑道，“我把錢丟了，我們困在山陽縣了。”
張純父子愕然。
“爺爺。”長孫苦笑不知道說什麼好。
“不過，倒也有趣。”張老太爺笑道。一面看他們，“我走了這麼久，京中有什麼新鮮事啊？”
“陛下身子大好，二皇子進學。”張純說道。
“二皇子今年六歲了，是該進學了。”張老太爺點頭笑道。
這種常見的事，算什麼新鮮事，但問者答者都沒有覺得可笑。
陛下只有二子，大皇子為貴妃所出，二皇子為低等妃嬪所出，過了年一個十一歲，一個六歲，雖然年幼，如今朝堂卻已經開始立儲準備了，畢竟皇帝身體孱弱。