長陽，皇宮外的御道。
出了御書房的常勝，難得露出了笑容。
“小軍師，怎的如此高興？”
“故人來了訊息。”常勝舒服地撥出一口氣，便如壓在胸口的大石，一下子被搬開了。
他久等的那個人，終歸是沒死。
“對了小軍師，剛才蔣嫻來過，見著你在書房，便沒有打攪……送了一罐的魚湯過來。小軍師也知，職責所在，我特地開啟看了兩眼。”閻闢一邊說著，一邊抬了隻手，指著抱在懷裡的湯罐。
“很香麼？”
“未……未去鱗，又未掏魚髒，聞著又苦又腥。約莫是，把整條活魚都放進去熬了。想想也是，蔣嫻可是個舞刀棒的，也不知為何，突然做起了廚事。”
“終歸有心了。”常勝笑了笑，接過了魚湯。他打了開來，並未嫌棄，捧著湯罐喝了幾大口，才意猶未盡地放下。
“小軍師，是否會喝死人……”
“莫胡說，有些絲甜的。”
人逢喜事精神爽，常勝在風中伸展手臂，打了一個大大的懶腰。
“我等會兒，要去與黃之舟吃酒，若有人宮中尋我，便讓他改日再訪。”
“小軍師，是否帶些高手護衛？”
“講笑了，之舟是自家人。一個在長陽落地生根，有了子嗣與妻子的人，他終歸是屬於北渝了。”
“小軍師，他先前可是蜀將。”
常勝回過頭，並未生氣，“閻闢，我只問一句，若是你背叛北渝——”
“小軍師，吾閻闢怎會叛渝！”
“打個比方，若是你叛了，你的家人會如何？”
“必然會死……”
“同一個道理。虎毒尚不食子，我先前或許有顧慮，但黃之舟現在，有了骨血嫡子，有了廝守的妻兒，有了大好的前程。再者說，他叛蜀之時，一路殺了多少西蜀將士，又親自操刀斬了曹鴻，這般的人，還會是內應奸細麼？”
“當不會。”
“所以，他是自家人。”常勝撥出一口氣。
“蔣蒙戰死，除了申屠冠之外，我需另一個人，在戰爭中替我穩住大局。黃之舟，或是最好的人選。”
“小軍師英明。”
“莫要恭維了，我不喜聽這些。”常勝頓了頓，“這段時日，你便再辛苦一些，繼續派出鐵刑臺，追查郝連戰的訊息。不管怎樣，能在中原剿殺這位狼王，是最大的幸事。”
只說完，常勝踏步而出。
那步履急匆的模樣，便如當年有同窗請他吃酒，他走出書屋，走過犬吠與昏暗的長街，只為一場與友人的歡聚。
不勝歡喜。