王寶失敗後，十萬苗民跟隨他遷徙至暹羅、m國，可大量未能跟著遷徙出去的苗民，只能躲進瀾滄北部的崇山峻嶺之中。八十年代以來，雖然瀾滄政府已經開始實施民族和解政策，承認苗民的民族地位，但苗民多數仍生存在環境極其險惡的叢林內。
很多苗民部族繼續與政府軍作戰，而瀾滄政府和安南的678兵團，對這些潛藏中深山老林內的**力量，一點招都沒有。這種局面一直持續到20世紀末，仍有數十支**武裝在叢林內堅持戰鬥，等待m軍的支援……
這些躲在深山老林中的苗寨，還有一個共同的特點，那就是孩子忒多。這些苗民以狩獵或刀耕火種生存，生活原始，崇尚多子則多勞動力。叢林內的夜晚長夜漫漫，人們唯一可做的娛樂就是男女間的那點事，因而生育率極高。
夜裡劉國棟選擇了一個小山洞，小隊宿營在一座山頭的半山腰。
等叢林的夜晚過去，值更的林濤隨意觀察著遠處山坳內的一個小苗寨，寨子很小，且是臨時寨子，僅有五戶人家。白天來臨，女人們開始忙碌，男人們聚在一起，分別抱著大竹筒吸水煙，孩子們則在營地內外吵吵嚷嚷地追逐玩耍。
林濤大約數了一下，三座破舊的竹樓，二個破敗低矮的茅草屋，年齡在二三歲至十一二歲的小孩子，五戶人家加起來至少有三十七個。
這一發現讓林濤大為驚歎，這些大山深處的貧窮苗民，平均每戶有七個以上孩子，令人難以置信。這些孩子，不管是男孩女孩，多數都光著屁股赤著腳。部分年齡十二三歲以上的女孩，才會有破舊的衣服、獸皮勉強遮身。
住在這樣的大山中，雖然過著刀耕火種的生活，或完全以打獵充飢，但食物很充足，養活這麼多孩子並不是難事。多數苗民村寨仍需要不時躲避政府軍或安南陸軍678兵團的清剿，整天東躲**，過著完全與世隔絕的生活。
在這些原始部族，男人除了打獵外，就是照料孩子，其它什麼事也不做。開荒種地、採擷野果或樹葉，準備一日三餐，都是女人的事。荒地開墾出來後，一般種上一兩季，完全不需要料理。收穫後，就撂荒了，重新在林間開墾新地。
遠觀這些苗寨，經常看到的，就是這些婦女忙碌的身影。
小隊沒有驚動苗寨，早餐後繼續出發。按照約翰；克里筆記本中的地圖，他們已經在大山中曲線潛行了二天，神不知鬼不覺地接近到了地圖示示的區域。他們接著又翻越二座大山後，來到一條小河的源頭。
“幽靈，巫婆，這裡應該就是南康河的發源地，我們已經到了標示區域之內！”劉國棟對著地圖，精確地判斷說。
這裡位於南康河的上游，山勢極其險峻，河道只有幾米寬。兩邊都是茂密的原始叢林，山上的泉水在這裡匯成溪流，奔騰向下。幾頭體形龐大的大水牛，正在河邊飲水。其中一對，正臥倒在水裡打著滾兒洗澡，發出“嘩啦啦”的轟然巨響。
叢林內不時傳出長臂猿的嘹亮叫聲或猴子的吵鬧聲，兩頭體形龐大的野豬，在離水牛群幾十米的地方，哼哼吱吱地在飲水。
瀾滄人少地多，70%以上被叢林覆蓋。瀾滄大象多，水牛和黃牛更多。八十年代末期以前，瀾滄全國沒有一頭耕牛，更沒有一頭圈養的牛，你能看到的牛全部是野牛。瀾滄氣溫溼潤，林木水草豐盛，水源充沛，是野牛的天堂。
在所有有河流的地方，都能看到水牛和黃牛的身影。這種動物與其它大型動物不一樣，它並不太怕人。甚至在永珍和其它各城市郊區，都能看到它們的身影。
瀾滄各原始部族，傳統的生活習慣是，沒有“存糧過冬”或“存糧備春荒”的習俗。通常，只有當食物短缺的時候，村寨裡的男人們，才會集體捕獵路邊或河溝邊的一頭野水牛。這些水牛體形肥大，最大的有二三千斤。
獵殺一頭大水牛，可以夠全村吃上好幾天。
越接近河邊，才看清，原來這是一個很大的野水牛群。在河道中央的小溪邊，足有五六十頭黑色大水牛，或臥或站。幾頭小牛犢，有的打鬧著，有的在溫順地吃著奶，一派其樂融融的景象。
順著小溪，越往上走，小溪越窄，到後來只有半米至一米多寬了。從兩邊植物上的水漬痕跡看，雖然現在這裡極為乾燥，河道里只有不足一米寬的小溪。可一旦到了雨季旺水季節，這裡的河道寬度將能達到二十幾米，深度也將有三四米，大竹筏完全可以通航。
“小隊注意，有情況！”
小隊順著溪流兩邊的叢林繼續向上遊潛行，尖兵林柱民忽然從耳麥內傳來報警聲。