吳子牛自誇道：“大人，老朽雖說年紀大了，記性卻一點不差，現時街上藥鋪裡的苦杏仁都讓老朽派出去的人買漲價了，只是油坊那邊要價奇高，說什麼用苦杏仁榨油後，她們所用的那些榨油的物件，特別難洗乾淨，老朽算了算帳，倒不如買回一整套榨油的物件，回來自己幹還合算些！不過……。”吳子牛說到此處頓了頓。
陳曉木看他一眼，笑道：“不過什麼？吳老爺子，你有話只管說，不必吞吞吐吐。”
吳子牛嘿嘿笑道：“陳大人，老朽就想知道，您是怎麼知道用苦杏仁油做潤滑劑的，這真是個好東西，比起那些用菜油作潤滑劑的，簡直強上百倍都不止！”
陳曉木略作沉吟道：“吳老爺子，本人也是在一個機緣巧合之下，曾在路上看到一人，在用一種油劑潤滑車軸後，這車再走起來，居然連一點聲音都沒有，好奇心驅使下，又花了一點銀子，人家才告訴我，他用得是苦杏仁榨的油！”
吳子牛聞聽，不禁捋須讚道：“陳大人，真是個有心人，不然，誰能知道這苦杏仁除了入藥之外，還能有這麼個用處！”
說話間，倆人已來到鍊鐵爐前，陳曉木只覺得熱氣撲面，身上也陡然暖和起來，四座鍊鐵爐前，幾十個身穿單衣的壯漢在忙碌個不停，叮叮噹噹聲接連不斷，見到一群人走進來，紛紛抬頭打招呼，“坊主好，東家好。”
陳曉木連連點頭示意，“好，好，大家都好！”
這時吳子牛在旁邊笑眯眯介紹道：“陳大人，這裡的匠人天天都念叨著您的好呢！”
“是嗎？”陳曉木笑道：“我也沒為她們做過什麼事，真是受之有愧。”
“陳大人，你是不是忘了？”吳子牛捋須帶笑看著陳曉木。
“我，我忘了什麼啦？”陳曉木一臉茫然問。
吳子牛認真道：“陳大人，您忘了對老朽說過四條規則嗎？不準無故剋扣匠人工錢，每月匠人的工錢要按時足額髮放，匠人若是加班一定要按工錢的標準翻一倍發放加班費，匠人犯錯，若後果不大，不許剋扣工錢。”
陳曉木訝然道：“吳老爺子，這不都是正常的事，何須道好？”
吳子牛笑著搖搖頭，“陳大人，看來您對外面的事情知之甚少，就您提的這四條規則，外面的那些東家，那怕能做到其中一條，就是個有口皆碑好東家。”
陳曉木嘆道：“是啊！除了少數人，大多數普通百姓生存都不易！”接著他口氣一轉，“吳老爺子，這四座爐子一天能出多少斤精鐵？”
吳子牛聞言伸出四個手指頭，“陳大人，老朽遵照你所說，每次煉出來的鐵水只過一次爐子，四個爐子每天可煉出四百斤精鐵。”
陳曉木點頭，“吳老爺子，快過年了，你對匠人們說，年前這段時間，還請大家加把勁，多煉出些精鐵來，年節費按照學徒一次增發兩個月的工錢，小工一次增發三個月工錢，大工一次增發四個月工錢，師傅們一次增發五個月工錢，至於你老人家，由我替官家，直接發給你一百萬文的過節費，以後每逢中秋節和年節這兩大節，全都照此辦理，你看如何？”
“這，這，也太多了吧？”吳子牛吃驚道：“陳大人，不瞞您說，老朽家裡有四口人，每月僅需兩千文錢，就能過上每天有魚有肉的富裕日子，本來官家發給老朽每月十萬文的工錢，都愁得老朽全家不知怎麼用才能花完，如今每年光是兩個過節費，官家就發了二百萬文，這不是更愁煞人了麼？”
陳曉木淡淡笑道：“吳老爺子，這個錢你一定要拿，這是官家對你能力的認可，官家就是要讓國人知道，只要用心深研技藝，便可過上自己想要的日子！”
吳子牛頓了頓，為難道：“陳大人，勞煩您對官家商量一下，能否別讓外人知道老朽拿了這麼多錢？”
陳曉木點點頭，調侃道：“這個可以理解，不過，吳老爺子，你是怕露富，讓人給惦記上吧？”
吳子牛似乎被說中心事，笑而不語。
接下來，吳子牛將陳曉木三人帶到一幢離煉爐很遠，一棟有兵士在把守的大房子前，從身上掏出一把有筷子長的特大鑰匙，捅開鐵門上足有十來斤重的一把大鐵鎖，接著他“吱吱呀呀”推開面前沉重的鐵門，將陳曉木等人讓進屋內。
進到屋裡，陳曉木才發覺，這棟房裡面很大，又高又空曠，而且還沒有窗戶，只有在靠近屋簷的地方開了幾個小洞，屋內的光線非常暗，等到幾人全部進來後，張黑牛從裡面關上兩扇鐵門，此時屋內的光線更暗了，僅有開在高處的幾個小洞透射進幾縷微弱的光線，幾乎到了伸手不見五指的地步。
這時張黑牛掏出一支火摺子，呼地一口，吹出火苗，然後挨個點燃掛在牆上的幾盞油燈，屋裡一下明亮起來。