回至宮中，換過衣衫後，齊公姜小白即詔眾臣行朝議事，待之眾臣聚畢，遂謂文武百官言道:“楚軍復侵，鄭室告急，眾卿有何高見？”
左相鮑叔牙當先進言道:“中原諸侯為蠻夷所欺，齊室責無旁貸，當速派大軍增援！”
齊公姜小白惱道:“援則可也，只是我進其退，我退其進，週而復始，不勝其煩，我欲追入楚境與其一戰，可得勝否？”
右相管夷吾憲言諫道:“楚室地廣，更兼地險，加之楚人不通教化蠻橫無比，深入楚境作戰是為大忌，還望君上慎重行之此略！”
齊公姜小白心有不甘道:“難道就無法遏制楚室，任其隨意北上中原肆掠！”言訖，轉頭望向右相管夷吾。
右相管夷吾會意上言道:“臣以左相之言不虛，入楚作戰兇險無比，然亦非無法遏制楚入中原！”
齊公姜小白心慰道:“相邦有何良謀？”
右相管夷見問回道:“籍如鮑相所言，我等無能入楚尋戰，然江漢之地乃我大周疆域，聯軍過處暢通無阻，其若不捨與我強爭，則正合我意，其若無奈捨棄，我可以江漢之地作為前哨壁壘，使其不敢再北窺中原！”
聞得此言，齊公姜小白大喜道:“此計甚妙，也讓他楚室君臣取捨兩難一回，此役可謂與楚全面相抗，還需立於不敗之地，不知軍需多少？”
右相管夷吾繼言回道:“既是楚周之爭，聯軍諸侯自是多多益善，以齊今日之勢，君上振臂一呼從者必眾，可使大行隰朋出使列邦，呈請開春會盟伐楚！”
齊公姜小白麵漏難色道:“如此一來，鄭室則需抵擋楚軍三月有餘，恐其不能承受重矣！”
右相管夷吾隨即獻言道:“無妨！聯軍未成之前，君上可會合宋公，資軍兩萬助鄭御楚，而見得齊宋兩軍應援在後，料得楚軍不敢妄動，我則只需靜候會盟之期可也！”
煩憂盡解，齊公姜小白撫掌大喜道:“相邦真乃寡人肱骨之臣也，眾卿即依此策行事！”言訖，即受大行隰朋符文使節，著其出使列邦。
朝散之後，齊室君臣隨即分做兩班，一班連宋出兵援救鄭室，一班協同大行隰朋盟交諸侯，舉國上下忙得熱火朝天，殊不知又一場邦交之爭行將上演。
目光轉至鄭室，謂之楚軍聲勢浩大，而見鄭軍不堪一擊，楚軍過處猶如秋風掃落葉一般，盡皆退縮新鄭拱衛都城，好在齊宋兩軍及時來援，方才遏制住楚軍北上闊張步伐，卻見兩軍落營東郊，並無擊楚退敵之意，鄭公姬踕心急如焚，乃尋眾臣商議道:“鄭弱楚強，無力相抗，連續數年遇楚侵伐，以致田地荒蕪，民生凋敝，鄭室國力日漸衰弱，惶然不見桓武之盛世，我欲求成請盟於楚，濟得數年太平之期，以資鄭室緩和恢復國力，眾卿以為可否？”
大夫孔詹極力諫阻道:“君上何其不明也！時值大爭之世，鄭處四戰之地，何來太平可言？今若附楚，必為中原諸侯詰罪征伐，可謂得不償失也！再者而言，中原諸侯亦未棄我於不顧，今有齊宋兩軍在側護衛，諒得楚軍亦將耐我不何，君上寬心可也！”
鄭公姬踕惆悵道:“然此亦非長久之計，即如卿言，無得休養生息之機，鄭室籍將愈戰愈弱，終了到頭，不為楚室所滅，即為諸侯所吞，此寡人所不願見也！”
大夫孔詹旋即慰道:”君上莫要太過悲觀也，昔日桓武二公亦自四方是維中崛起，我今何又不能乎？今有齊宋領銜，暨中原諸侯全力助我，卻楚易事耳！如若我等棄德不顧，自作主張和楚叛周，莫過於自尋死路也！”
鄭公姬踕垂首嘆道:“也罷，便從卿言！”言訖，即告退朝，其落寞身影嵌入眾人眼簾。
話轉楚地，楚王熊惲亦自與眾商討下一步方略，滿堂鬨笑之聲中，聞上有言道:“今伐鄭已取得初步成效，及後該當如何，還望眾卿暢所欲言！”
令尹斗子文旋即上言道:“眼下，齊宋兩軍業已入駐鄭地，天下目光亦為楚鄭之爭所吸引，盡在預料之中，繼著可分為兩步走，首先我將遣使出訪江漢諸侯，軟硬兼施以安眾心，而後我再轉向東線，反間陳蔡反齊！”
聞言，楚王熊惲笑而回道:“以寡人來看，可以同步施行，著大夫屈完為使，遊說江漢諸侯，威逼利誘皆可，使之順服楚室，不得有反叛之心！”
大夫屈完見言出而應言道:“微臣領命！”
楚王熊惲續言道:“說回陳蔡，聽聞蔡氏之女蔡姬頑劣擾君，為之齊室退還蔡室，寡人頗為驚奇此女，且我歲齡正當年，為保後世殷福，亟需納妾充盈後宮，意想使陳做媒，說請蔡室嫁女入楚，眾卿以為可否？”
令尹斗子文喜而大笑道:“此舉甚秒，陽謀陳蔡，君上大智慧也，令之中原諸侯有話難言，既可拉攏陳蔡，又可為君上謀得良緣，一舉兩得，甚好，甚好！”
申公斗班心有疑慮道:“其若不允，則當如何？”
令尹斗子文轉首謂其言道:“申公手中北征大軍，可不只是案上擺設，只需往北推進十里，諒其不敢不允！”
楚王熊惲隨言問道:“誰人願為寡人入得陳蔡一遭！”
令尹斗子文應言自請道:“為君上謀覓良緣，非臣親往不可！”
楚王熊惲亦即悅道:“如得令尹出使，大事可期也！”
令尹斗子文躬身承命，朝後各往行事，自不必說。
此處單道令尹斗子文，受命北上陳蔡，為君說娉蔡氏之女，首站來到陳地，陳公陳杵臼聽聞楚室令尹來訪，因謂楚勢不敢怠慢隨即依禮召見。
廟堂之上，令尹斗子文持節覲見，以禮逢面，謂上和顏悅色道:“陳公安好，外臣拜上，此來叨擾，謹恕擾君清修之罪！！”
陳公陳杵臼秉禮回道:“無妨，令尹此來有何見教？”
令尹斗子文大笑道:“何敢言教？此來實為有事想求！”
陳公陳杵臼怯笑道:“令尹莫要欺我，楚室強陳，何事不能自為，還需孱陳襄助？”
令尹斗子文柔語上言道:“同為天下諸侯，不過各盡其事，何來強弱之分？今日之事唯陳公可助我也！”
陳公陳杵臼陪笑道:“既如此，寡人有幸一聞！”