亂世之秋，征伐不斷，鄭室內爭方才落下帷幕，南疆荊蔡又生事端。
前者，蔡侯姬獻舞兵敗莘地，為楚所執，於諸侯跟前大失顏面，加之今日中原少事，故欲懲息顯面。
事從息媯起，當自息媯終，蔡候姬獻舞計由心生，遂令行官置備車駕貢物，亟待親往楚地行盟續好。
及入楚地，楚王熊設宴款待，楚女席間獻伎助興，楚地舞樂較之中原舞樂，少卻幾分滄桑乾練，多了幾分飄逸柔美，別有一番風味。
蔡侯姬獻舞伶目觀賞，待得酒過三巡之後，即提樽敬日：“楚王文治武功，功蓋諸侯，楚必繁榮昌盛！”說罷，先乾為敬。
中原之陋習，溜鬚拍馬之言，不必過心，楚王熊貲笑顏舉樽，還禮回敬，嘴貼杯沿，淺嘗輒止。
落杯於案，蔡候姬獻舞復又抱拳禮言道：“但有一事，還請楚王主持公道，昔日，息候與我同聘於陳室，只因寡人陰差陽錯，無意間瞧得夫人息媯一眼，致其懷恨在心，時欲侵境欺我，念其與我同為楚王友鄰，是以一忍再忍，然時之日久，寡人亦難與臣民交代，祈望楚王惠仁從中調和，釋息怨蔡之念，還我臣民安寧！”
楚王熊貲問政中原之念不減，及今並地江漢，亟入中原腹地，正愁無由出兵之際，聞請調停蔡息之爭，心道是入主中原大好時機，遂回言道：“大丈夫處世，當思強邦富民興社稷，何繫於一女子乎？息候如此小人心態，吾與之說道說道！”
蔡候姬獻舞躬身拜道：“謹謝楚王！”
楚王熊貲請酒一樽，隨言道：“話說回來，這息媯到底長得是何模樣，竟使得息候罔顧社稷之重，與鄰爭勝？”
蔡候姬獻舞笑顏拱手，靦腆道：“要論姿色，此女當真是美若天仙，寡人與其僅有一面之緣，其音容笑貌便已深鐫腦海，至今回想起仍就眼前一般！”說罷，嘖嘖稱讚。
楚王熊貲：“真若蔡候所說，寡人亦想見上一見，邀其郢都赴宴，務必攜妻一同前來！”
蔡候姬獻舞心中暗喜，躬身揖退，還坐席案，隨見樂舞復其，眾皆喜笑連連，時至深夜方散。
月色之下，太傅申葆與之楚王熊貲於苑信步閒談，謂上言道：“君上承嗣楚王企近十載，眼見得社稷興盛，亟問中國之正，可謂功成名就業已立，是時候考慮成家娶妻生子矣！如息媯真若蔡候所言，老夫倒覺得郎才女貌，可喜可賀！”
楚王熊貲垂首輕笑道：“太傅復以為寡人邀息入楚，當真為一女子乎？”
太傅申葆擺手回道：“老夫倒也不至於糊塗至此！君上胸懷鯤鵬之志，寄望於展翅高飛，區區息蔡之地，又豈會放在眼裡，所欲者當是晉齊魯也！然前庭積雪不掃，何以放手馳騁中原？老夫妄言，郢都擺宴，可是要禁足息候，喧賓奪主！”
楚王熊貲抬袖互指，贊日：“知我者，夫子也！”
太傅申葆拱手拜道：“國事家事兩不誤，君乃真明主也！”
說罷，兩人互望大笑，繼之禮請續行於青石小徑，談天說地好不歡暢，夜幕籠罩之下，中原又將禍起矣！
不日，楚王邀宴信簡遞至息地，息候姬繩執信入見婦人息媯，如面喜道：“至後息將無敵矣，汝我可能安寧也！”
陳姬息媯欠身見禮過，茫然道：“君上此言何出？”
息候姬繩回道：“息室勢弱，當此亂世，人為刀俎，我為魚肉，人儘可欺，唯有攀強附盛，祈得蔭護以存社稷，楚今邀我夫婦郢都赴宴，可見其視我為親，若得楚人庇護，諸侯誰敢欺我，我不安矣？”
陳姬息媯少思一陣，憂色言道：“自尊為王，妄言欺周，其狼子野心，已然昭彰於世，君若輕信其言，此去郢都，恐無還邦之日矣！”
息候姬繩貼前安慰道：“夫人言之大過矣，我已投楚，是為楚之盟邦屬臣，其有何由害我耶？”
陳姬息媯執言駁道：“君上何其不明也？妾言決非杞人憂天，論楚之志，必是為制霸中原，漢淮即平，息蔡為其最大絆腳石，以此論之，楚人何能容我？宴無好宴，此去定是有去無回！”
見之夫人嗔怒，息候姬繩懦言道：“依夫人之意，我當如何？”
陳姬息媯直言道：“息室勢弱，不爭之實，外出無可與爭，內防捉襟見肘，唯中立處世，方可安邦立命！親楚不可性命相托，疏周不可生釁斷交，楚人進犯可倚諸侯相拒，諸侯入侵可倚楚人相迫，如此可得進退自如，我則安矣！”
息候姬繩思忖其言，句句在理，遂應道：“夫人長策定國，不亞伊尹姜尚，可惜是為女兒身，若非定為一代明相！”
陳姬息媯謝日：“得為君上所謀，妾之幸也！”說罷，兩人溫情相擁，息候姬繩隨後篆書拒楚郢都行宴。
時隔一日，回書至楚，楚王熊貲即召太傅申葆商議，執書與其，隨言道：“太傅有何高見？”
太傅申葆展卷閱畢，隨謹上言道：“竟敢拒君郢都宴會，息候莫不尋死耶？此舉正好落我口實，藉此為名出師伐息，諸侯莫能相違，締取蔡息，席捲中原，制霸天下，指日可待，老夫謹此恭賀我王也！”
聞言，楚王熊貲擺手笑道：“事關社稷之重，無謂乎有名無名，一旦我軍開出江漢，中原諸侯必將群起而御我，以一敵兄，局勢難控，或反為諸侯所制也？”
太傅申葆誠領其言，拱手拜日：“我王所言甚是，老夫謀事不周，失言矣！敢問我王欲做何為？”