因西涼董卓受大將軍何進與袁紹暗召入京後，廢除天子，殺太后，霸佔龍床，攪得朝野怨聲載道，也令天下諸侯紛紛起兵，往京城勤王而來。
時曹操發矯詔，袁紹受之，以廣佈天下，邀請了一共十八路諸侯討董。
這十八路諸侯分別是：後將軍南陽太守袁術、冀州牧韓馥、豫州刺史孔伷、兗州刺史劉岱、河內郡太守王匡、陳留太守張邈、東郡太守喬瑁、山陽太守袁遺、濟北相鮑信、北海太守孔融、廣陵太守張超、北平太守公孫瓚、上黨太守張楊、烏程侯長沙太守孫堅、祁鄉侯渤海太守袁紹、驍騎校尉曹操、西涼太守馬騰、徐州刺史陶謙。
每部諸侯大都傭兵數萬，其下又有許多小州郡縣紛紛響應，諸如劉備一類，雖兵不足五百，亦參與到了其中。
而今，十八路諸侯會於陳留。
大營之中。
十八路諸侯陳座列位。
曹操掃視席間眾位，此刻開口，道：“諸位，此番我等乃是一共十八路大軍，然不可無主帥調遣，否則易被一一擊破，當由諸公間推舉出一位盟主，統率這三十多萬大軍。”
他雖然不信李小道說的會盟必然失敗，但此刻也不由上了一份心，因此，直接開門見山，卻是想的由一位盟主統率，當不至於大軍渙散，也能扭合力量。
此時的他畢竟還是那個尚且真心想要匡扶社稷的人，並非以後的那個絕代梟雄。
聽聞此言，席間的十八路諸侯紛紛動色。
坐在席末的一位黑臉針須壯漢，推搡了身邊的一人，偷偷道：“咱大哥是中山靖王之後，漢室宗親，這盟主……”
劉備連忙按住張飛，低聲道：“三弟休得胡言。”
張飛悶聲哼了哼，不再說話，他也知道自家兄弟三人兵寡將少，這番只是過過嘴癮。
且說，席間一位身著華貴衣袍的矮小男子，此刻聞言，暗思道：“我袁家乃四世三公，我袁術此次又是率兵最多，盟主之位怎麼也該輪到我坐。”
那孫堅卻是朗笑一聲，道：“依我之見，曹孟德乃是此次傳詔之人，就不要推辭了，盟主之位你來坐就是，我們都沒什麼意見。”
誰知，孫堅此言一出，不說袁術臉色黑了，便是其他許多諸侯也是面色陰沉。
什麼叫“我們都沒什麼意見”，你孫文臺有何資格代替我們做主。
立即，就有北海太守孔融搖頭道：“文臺此言差矣，盟主當是由一個聲望德行具足的人勝任，方能讓人信服。”
孔融是孔聖人之後代，也就是“孔融讓梨”的那個主人公，聖人世家最為注重禮教，而曹操的祖父是宮內宦官，在他看來，怎麼能由一個宦官之後來坐盟主，傳入史冊豈不被後世貽笑大方。
曹操聞言，面色雖然不變，卻是內心冷哼一聲，同時也隱隱約約覺得李玄機所言真個屬實，諸侯聯盟，方一會面，嫌隙便生。
“難道真的要如李玄機所說，這次諸侯討董，要無功而返？”
他暗想道。
此時的曹操還並不是數十年後的那個挾天子以令諸侯的絕代梟雄，如果說這次討董有誰是真心實意為了匡扶漢家社稷，恐怕也只張邈、孫堅這一小部分人，其他無不是想因此來謀奪利益。
此刻，心中沉重的曹操暫時按下紛雜心緒，對著孫堅與眾人道：“文臺之言，操實不敢受，也知盟主大位非曹操能任，縱觀在列諸公，若說德行聲望具足的人，首推袁本初，曹操屬意袁紹為此次討董盟主。”
此言一出，席間諸侯紛紛沉吟，唯獨袁術內心大叫：
“好你個曹阿瞞！我才是袁家宗室，袁本初一個小妾庶出，有何資格擔任盟主。”