海陵，也就是後世的江蘇省泰州海陵區。
始於西漢年間，素有‘漢唐古郡，江淮名區’之美譽。一千八百年後，這裡江海交匯，氣勢磅礴。然則在東漢末年，海陵縣仍是一個微不足道的小縣，人口也不過只有區區五千戶而已。
呂岱呂定公，便居住在這座小縣城裡。
他本為寒士出身，雖學識過人，奈何沒有任何背景，所以一直鬱郁不得志。
年已三十七歲（漢代虛歲，實際年紀為三十五），還只是一個下縣的縣吏。靠著一個月十一斛的俸祿，也僅僅能顧住一家溫飽。偏他又是個執拗性子，不願意和縣裡的縉紳們勾結，所以更受排斥。衙門裡最累最辛苦的事情，大都是被丟給呂岱負責，卻從未得到過半分獎賞。
甚至，在明裡暗裡，呂岱更是屢遭打壓，令他幾乎難以在海陵縣立足。
這不，更離奇的事情發生了！
天將晚時，呂岱正在衙門裡做事，一群如狼似虎的差役，突然間闖進公房，二話不說就把呂岱按在地上，繩捆索綁拉到了衙門大堂之上。
“呂定公，你好大膽子。”
海陵縣令氣勢洶洶，在大堂上厲聲斥責，“我自認待你不薄，不想你驚人吃裡扒外，勾結水賊。”
勾結水賊？
呂岱頓時懵了！
這話，又該從何說起？
他大聲喊冤，奈何海陵縣令根本不理，見他不肯招認，於是一頓鞭子，打得呂岱皮開肉綻。
而後把呂岱扔進大牢，關了整整一夜。
第二天，兩個獄吏把呂岱送出大牢，“呂佐吏，縣令已經查清楚了，和水賊勾結一事，不過是有人故意陷害，與你無關。大老爺覺得有些不好意思，所以讓我等放呂佐吏回家……呵呵，已經沒事了！”
“爹！”
兩個少年早就等在大牢外，看到呂岱出來，哭著跑上前來。
“兩位兄弟，這究竟是怎麼回事？”
呂岱還是想不明白，忍著痛向獄吏請教，卻見那兩個獄吏，連連搖頭。
無奈之下，他只好在兩個孩子的攙扶下，慢騰騰往家走……
身後，傳來獄吏的竊竊私語，“這呂定公真是不知死活，居然敢找二老爺的麻煩，縣尊豈能給他好臉？”
呂岱身子一僵，恍若未聞，慢慢往回走。
獄吏口中的二老爺，其實就是海陵縣令的兄弟。
上個月，呂岱負責清點庫府，結果發現庫府中的糧草數目，和賬目出入甚大。而這庫府歸屬海陵倉曹負責，至於海陵倉曹，就是海陵縣令的兄弟。為此，海陵縣令還嚴厲斥責一番。
當時呂岱覺得，這海陵縣令是個聽正直的人，也就沒有把這件事放在心上。
哪知道時隔一個月，卻發生了這種事。
很明顯，這是海陵縣令在尋呂岱的麻煩……呂岱頓時有一種心灰意冷的感受，在兩個孩兒的攙扶下，慢慢走回家中。
“定公！”
當呂岱回到家後，卻意外發現家中來了客人。
其中一人，他倒是不算陌生，赫然正是早幾年他在琅琊郡開陽學宮遊學時，結識的一個學宮學子。
“文向？”
呂岱認出來人，也是萬分驚奇，同時更感到非常高興。
他掙扎著讓兩個孩兒讓開，向過去和徐盛見禮。可才走了兩步，股間劇痛，讓他險些摔倒。
徐盛連忙上前，把他攙扶住。
“定公何以至此？”
“唉，一言難盡。”
呂岱苦笑著搖頭，輕聲道：“文向不在學宮求學，怎地來到海陵？”
“還說呢，若非文向來的及時，你險些死在牢裡。”