“一個成熟的統治者永遠會在自己的安排中設定不止一個目的，用宏偉之牆附近的荒蕪景象來警醒世人或許是他的目的，但肯定只是他的目的之一，”羅塞塔說道，“不過無論如何，至少他是第一個嘗試將所有凡人國度整合起來的人，一條我們所有人都未曾設想過的道路……僅憑這一點，我們便應該對這次會議鄭重對待。”
“同時也要對塞西爾帝國可能的‘胃口’謹慎對待，是麼？”瑪蒂爾達轉過身，臉上帶著極其認真的表情，“您認為高文·塞西爾今天晚上會和我們談什麼？”
“……他和我都不是喜歡浪費時間的人，”羅塞塔短暫沉吟之後說道，“在這裡將會有兩場會議，一場是塞西爾和提豐之間的正式締約，一場是凡人諸國的聯盟會談——我和他都很清楚，和第二場會議比起來，第一場會議不能浪費太長時間和太多精力。今夜我們要以閉門會議的形式敲定締約的框架和底線，他不會讓這件事拖延到第二天的，我也不會，所以他大概會直接丟擲他的條件吧……然後，就是簡單的討價還價了。”
瑪蒂爾達思索著，而就在她剛剛陷入沉思的同時，腳步聲和敲門聲先後從門外傳來，隨後有一名高階侍從進入房間，在門口躬身行禮：“高文·塞西爾陛下到了。”
“請客人進來吧，”羅塞塔立刻說道——他無需整理自己的儀態，因為他永遠都為即將發生的事情做好了準備，“瑪蒂爾達，你坐在我旁邊。”
當高文走入會客室，他看到一張考究的茶几放置在房間中央，來自吊燈的光芒映照在茶几檯面上，那藍晶石磨製的檯面閃閃發亮，羅塞塔·奧古斯都已經坐在茶几一側的沙發上，而那位曾造訪過塞西爾的“帝國明珠”則坐在羅塞塔的身旁——除此之外房間中便再看不到其他人的身影。
這是一次閉門會議，是在正式的、公開的談判之前進行的首腦接觸，這並不太符合兩國交往的慣例，但在這裡——高文和羅塞塔兩個人就是“慣例”。
羅塞塔身邊只有那位瑪蒂爾達公主，高文同樣沒有帶更多的人手：他只帶著琥珀，後者是他深深信賴的情報部長。
“咔擦”聲響從後方傳來，會客室的門在身後合攏，高文帶著琥珀向前走去，羅塞塔·奧古斯都則在他們靠近之前便起身迎接——這位臉上總是帶著陰鬱感的中年人此刻卻露出了微笑的模樣，他原本陰沉負面的氣質也彷彿減弱了不少，這明顯的變化當然沒有瞞過高文的眼睛，高文露出了一絲微笑：“晚上好，羅塞塔，你的氣色比上次見面時可好了不少。”
羅塞塔的微笑更加明顯了一些，他甚至開著玩笑：“睡個好覺對我這樣的中年人而言可是非常重要的——值得慶幸的是，最近一段時間我的睡眠質量都十分好。”
高文顯然知道對方指的是什麼，這是個不錯的開場白——一段姑且算得上並肩作戰的經歷可以有效拉近雙方的關係，同時也能讓一些不那麼“友善”的條件變得更加難以說出口，雖然這種程度的人情寒暄對於他和羅塞塔這樣的人而言可能沒多大效果，但它至少可以讓接下來的氣氛變得更好。
“看樣子今天這裡只有我們四個人，”高文對不遠處的瑪蒂爾達點了點頭，“沒有閒雜人等在場，看樣子我們可以聊的盡興一些了。”
“琥珀小姐，”羅塞塔也看向了高文身旁的琥珀，他的表情一瞬間變得很鄭重，但很快便恢復如常，“聽說你是一位完全無從判斷實力的暗影宗師，也是情報領域的專家，你在公開場合下人前現身便意味著高文·塞西爾最大的誠意。”
坦白說，這一瞬間高文還真突然擔心了一下，他只想著琥珀的腦瓜或許能在這次會面中幫上忙，卻忽略了這傢伙跳脫的性格是否會在如此嚴肅的場合下整出花活——但當他扭頭看向身旁的半精靈，卻驚愕無比地看到這個往日裡總是大大咧咧毫無規矩的傢伙竟然露出了極其專業又極其符合禮節的模樣，她用恰到好處的笑容面對羅塞塔的稱讚，從語氣到神態都幾乎沒有毛病：“您過獎了——我在這裡僅僅是為了履行職責，至於誠意……我相信既然站在這裡，您和我們陛下的誠意自然都是十足的。”
“……這是當然，”羅塞塔輕輕點了點頭，接著彷彿隨口一提般說道，“戴安娜曾經向我極力稱讚過塞西爾的情報機構，她甚至直接跟我說‘塞西爾情報首腦親自訓練出來的幹員可能是這個世界上最傑出的情報人員’，我曾經對此頗為懷疑，但最近一段時間奧爾德南局勢漸穩，我在略微清閒之餘也確實見識到了他們手段的傑出。”
琥珀頓時露出燦爛的笑容：“您仍然過獎了——在我看來，貴國的遊蕩者和探員們同樣優秀，尤其是在塔姆杜勒做‘生意’的那一批。”
羅塞塔的表情絲毫沒有變化，他只是微微側身，示意高文和琥珀落座，同時很隨意地說道：“今後這種情況需要減少一些，不是麼？我們浪費了太多精力用在打聽鄰居的秘密上。”
“當然，我們今天來此便是為了建立更進一步的信任的。”琥珀的笑容仍然很燦爛，語氣真誠的甚至讓高文都感到了些許驚訝。
但這份“真誠”究竟有多少分量那就不得而知了，高文和羅塞塔的注意力顯然也不在這件事上。
“讓我們談談真正值得關注的問題吧，”在雙方落座之後，還是羅塞塔主動引出了話題，“提豐和塞西爾之間爆發了一場基於誤會的、被敵人蓄意引導的戰爭，現在一切都該結束了，不是麼？”
“當然，而且事實上這場戰爭也已經結束了，”高文點了點頭，一臉坦然地說道，“我們雙方已經在邊境簽訂了長期停火協議，雙方的將軍級會談進行的也十分順利，接下來我們毫無疑問會共同發表和平宣告以及對公眾解釋幕後真相，這件事將以和平收場，貿易會恢復，國家和民間層面的交流也都會重新開放，在這一點上我們雙方應該是有共識的。”
“我在這件事上沒有疑問，”羅塞塔表情嚴肅，一種逐漸緊繃的氣息終於漸漸在他身邊瀰漫開來，“不論是外交的恢復還是貿易通道的重新開啟，外交官們之後自然都會商談妥當，但有一件事——我希望得到你的直接答覆。
“冬狼堡的塞西爾軍隊，還會駐紮多久？”