“原本是李總管的人看管這裡，後來換了我們，照料她的僕婦和伙伕換了兩撥了，換下來的舊人還得我們收拾掉。”
廂房外，護衛頭目正向高摯交代情況，說到“收拾”時，臉肉還在無意識地抽動。
“每月三倍薪餉，還有人不斷調出去，說是高升了，我們在這裡勁頭還很足，可沒想到……”
接著頭目臉色就變了，像是在說什麼恐怖的鬼故事。
“有人告訴我們，李總管已經無人可用了，才設法說服太后，把此事交給常大人的。為什麼沒人了呢？因為……要收拾掉的舊人，可不止是僕婦和伙伕，還包括我們。”
再說到“我們”，頭目臉上黑氣沉沉，就像是得了隨時就會猝死的惡疾。
高摯了悟地點頭，屋子裡那個人，準確說，那個“東西”，兩年前就該在紫禁城病亡了，儘管有隱約傳言，可就跟太后曰御十男這種傳言一樣，雖是本義上的空穴來風，卻太過傳奇了。
沒想到，這傳言不僅是真的，真相比傳言更為傳奇，慈淳太后真成了呂后和武曌。
太后終究不是呂后，她要洩憤，要享受折磨那“東西”的快意，也不得不嚴密遮掩此事。定期處決跟那“東西”有接觸的人，就是保密措施裡必不可少的一環。可惜的是，這措施太有規律，讓這些護衛有所感覺，正為自己的未來惶恐不安，怪不得高摯一開口，他們就俐落地換了主子。
“告訴你們這些事的，就是裡面那個吧。”
少年老成的高摯有了更多推斷，頭目欽佩地點頭。
高晉問：“為什麼要相信她？她顯然只會說那些針對太后的話。”
頭目臉上浮起一絲驚懼，也不知是在回想之前第一眼見到屋中那“東西”時的情形，還是在回憶第一次知道那“東西”到底是誰時的情形，“知道她是什麼人，就知道太后是什麼人了，話都是多餘的。”
高晉再問：“那她對你們還說了些什麼？”
頭目趕緊摘清自己：“奴才們只是奴才，就知道跟奴才們有關的事。”
高晉也不深究，側頭看向屋中，低聲自語道：“這樣麼……真是好奇，她會對皇上說些什麼。”
被僕婦收拾過一番的屋舍已不像早前那般臭氣熏天了，道光小皇帝永琪正捏著鼻子，站在水缸七八尺外，跟水缸中那人對話，而當那人說到什麼時，他震驚得忘了臭氣，兩手握拳，一臉難以置信之色。
“不可能的！太后對我很好，待我如親生兒子一般，怎麼可能！？太后，你一定是在騙我！你就是恨太后這麼待你，才時時要說她壞話！”
永琪這話裡的太后可不是一個人，既有慈淳太后，也有眼前這位吃喝拉撒都在水缸裡，算是仁慈版人彘的慈安太后。
“是啊，她待你很好，好到以後某個時候，還會說你就是她的親生兒子，讓你相信她絕不會害你，你會相信嗎？”
水缸裡的茹安兩眼亮若蛇瞳，儘管茹喜還好好當著太后，穩穩掌握著滿人，可上天將永琪送到了她身邊，她怎麼會放過這個機會？
剛才茹安說他的母親，先帝乾隆愉妃珂里葉特氏已被慈淳太后密令處死，他嘴裡喊不信，心頭卻信了大半。
四年前乾隆告病，茹安之子登基為嘉慶帝，半年後官告不經意地提了一句，說“太上皇”病故，多位妃嬪也因哀而亡，其中就有珂里葉特氏。
這只是官方說法，乾隆爺南逃到了英華的傳言已是南北皆知，永琪都清楚，自己的阿瑪跟十四叔都在南面養老，當然，太太上皇雍正爺也在英華好端端活著，這事就有些傳奇，只能信三分。而作為這個傳言的附件，也就是母親珂里葉特氏的下落，則是一個二選一的真相，一是也跟著阿瑪逃去了英華，一是被太后處死了。
永琪在這道題目上一直是選擇前者，而到了盛京，面臨大清即將去國，滿人即將族滅的危機時，對慈淳太后漸漸有了懷疑，選擇才開始向後者傾斜。剛才茹安之言，不過是又一樁有力佐證。
而茹安的反問，讓永琪真正震驚了，慈淳太后才是自己的母親！？
永琪從未想過這個可能，即便是照茹安所說，僅僅只是慈淳太后欺騙他，這個可能姓也讓永琪的內心世界天崩地裂，近於崩潰。
茹安用依舊驚悚滲人的腔調說道：“看來……她平曰待你還真下了不少功夫，連你都有三分信了，桀桀桀……”
接著語氣一轉，陰森之氣狂湧，永琪頭皮發麻，魂魄也重新凝聚回來。
“她作戲作了快三十年了，騙騙你這可憐的小孩子又算得什麼！？她為自己謀了三十年的利，整個世界，除了她，人人都是仇敵！她就是大清的武曌！就算是親生兒子，她也會毫不留情，何況你本不是她親生兒子呢！”
茹安瞳光閃爍，刻意在“不是”二字上加重了語氣，永琪魂魄才完全歸位，沒錯啊，慈淳太后是皇爺爺的妃子，怎麼可能跟阿瑪生下我呢？這太荒謬了……至於慈淳太后為人是何等心狠手辣，不必茹安說話，光看她這副模樣就很清楚了。
“想知道她為什麼把我害成這樣嗎？”