此時！
門口緩步而來兩人，伴著一頭黑皮健壯的毛驢。
未見車攆，吳管事不由得多瞥了一眼，臉色猛然一變，渾濁的眼神一亮。
“二老爺回府了！”
“速去大觀園通報，茗山老爺歸來了！”
眾人聞言，紛紛投去目光。
果見道路盡頭，一中年男子款步而來，身形清癯，身著瀟瀟長衫，腳踏樸素布鞋。
青絲間已夾雜縷縷白髮，面容依稀可辨當年俊逸非凡，而今卻添了幾分“滄桑”，只是神色黯淡，雙眸中無甚光彩。
“真是二老爺，不是年底才歸嗎？”
“快敲鑼打鼓，進去報喜！”
眾人不敢有絲毫怠慢。
吳管事雖為袁夫人心腹，卻也深知這位二老爺在謝府的分量。
他又注意到二老爺身旁，有著一位白衣女子。
吳管事心中生疑？
女子身姿高挑，頭戴斗笠白紗，遮掩了容顏，一襲素白寬袍，將身形盡數裹挾。
既難窺其貌，亦難辨胖瘦。
女子手執韁繩，牽引著那頭溫順的黑驢，兩者看似格格不入，卻又莫名和諧。
道姑？
二老爺不是在清涼寺清修嗎？那寺廟皆是僧侶。
怎地多出一位坤道來！
大族之中，老爺帶回女子，多半是為了納妾，還有帶著孩子歸來，更甚者有帶著姐妹婦人一起回來的。
這也算不得稀奇！
吳管事不敢有絲毫神色變化，這等大人物的心思，他不敢妄自揣測。
在儒家禮教之下，他們謝府一眾下人的生死，皆繫於家主一念之間，稍有不敬，夫人或老爺的一句話，便足以讓他們墜入深淵。
“大家都把眼色放亮些，二老爺性情溫和，可別衝撞了貴客。”
吳管事低聲囑咐眾人後，連忙迎上前去。
謝鴻淡淡的聲音傳來。
“退下吧，無需人陪。”
吳管事低頭應允，一眾下人恭敬地分立兩旁。
直到腳步聲走遠！
吳管事才敢抬頭看去，見兩人一驢停在謝符門口。
謝鴻凝視著謝府門口的“定遠侯府”牌匾，微微嘆息。
斗笠下，女子的聲音清脆如黃鸝，如同剛成年的年輕小姐。