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曾滌一行人惶惶如喪家之犬，從沅江溯流而上，抵達辰溪縣後，轉向西進入武陵山南脈。
置身茂密山林的那一刻，
他的神經才放鬆了，深吸一口富含氧離子的空氣，感慨：
“湘西，我回來了。”
旁邊的曾家老九也跟著熱淚盈眶。
曾氏十一郎，除了老十老十一因為年齡略小留在老家未曾出征。
其餘九個兄弟全部出山~
還有萬餘團練弟兄。
如今就剩下這麼幾個人，一艘小船都坐不滿。
太慘了。
……
往山裡走，樹木越發茂密，越發靜謐。
有的樹枝上吊懸著已經風乾的首級，隨風搖晃。
這是警示！
進入鳳凰土司的地界了。
曾經輝煌的湘西四大土司——永順、保靖、桑植、茅崗。
如今，
已經化為了泡影。
勢力最大的彭氏永順土司在雍正年間被改土歸流。
所謂改土歸流，
說的好聽點：
派遣流官，取締土司，保留土司家族富貴，從此有名無權。
說的直白點：
大軍已做好準備，願意聽話就給你保留個虛名，給予厚待。不聽話，軍事進剿，抄家滅族~
雍正花費了極大的精力在西南地區搞改土歸流。
客觀的講，
給後來者（包括吳廷）掃清了障礙。
若是四大土司還在，此時清廷再加以厚賞聯合，湖南的抵抗會比現在激烈數倍。
……
“大哥，附近有人。”
“亮明身份！”
隨從一頓吆喝，林子裡悉悉索索出來了幾個土兵，手持短刀、自制弓弩~
曾滌舉起一腰牌，
眾土兵見了誠惶誠恐，連忙下跪。
“駙馬回來了。”
一架簡易滑竿抬著曾滌去了鳳凰土司城。
……
山陡路窄，十分難走，不過滑竿照樣穩當。