涅瓦河上吹來的寒風刺入冬宮窗欞時，尼古拉一世攥著克里米亞戰報的手指泛著潮紅，半杯加了可卡因的烈酒擺放在一幅鋪滿了整張辦公桌的軍用地圖上。
“陛下，第三廳廳長阿列克謝費多羅維奇奧爾洛夫騎兵上將緊急求見。”
辦公室外忽然傳來了秘書官的通報聲。
“快，快讓他進來！”沙皇又拿起酒杯，灌了自己一大口可卡因酒。
沙皇御前辦公廳第三廳又被稱為沙皇暗探局，主管秘密警察和警察，只對沙皇個人負責，能擔任這個職位的人無疑是沙皇陛下心腹中的心腹。
今年69歲的奧爾洛夫騎兵上將出身名門，1804年加入陸軍，參加過反對拿破崙的戰爭，當過亞歷山大一世的副官，還在1825年的十二月為尼古拉一世鎮壓十二月黨人起義，從而獲封伯爵，並且成為尼古拉一世的心腹。之後又參加了第七次俄土戰爭，鎮壓了波蘭革命，從1844年起，就成為了第三廳的廳長，當上了沙皇的左膀右臂。
可就是這麼一個一輩子都要風得風，要雨得雨的大人物，這一年多來卻一直處於心力交瘁之中，整個人也急速衰老了下去，原本濃密的銀髮現在已經不剩下幾根了，本來光潔紅潤的面孔現在佈滿了溝壑，深陷的眼窩中的那一對藍色的眼眸中總是充滿了憂色和疑惑。
辦公室的門被推開了，上了年紀的騎兵上將依舊步履如飛，快步走到了沙皇的面前，行了一個最標準的軍禮。聽到了身後傳來了關門的聲音，他的面部才浮現出了惶恐和不安，還緊盯著臉色紅潤的沙皇。
“怎麼啦？”沙皇看著自己的心腹，“法國人又向克里米亞增兵了？”
克里米亞半島的冬季已經結束，新一輪的殘酷廝殺即將開始，而去年的戰爭已經告訴沙皇他的軍隊絕對沒有看上去那麼強大！這並不是因為俄羅斯的戰士不夠勇敢，而是因為俄羅斯的敵人現在裝備了新式的線膛槍和蒸汽戰艦。
而俄羅斯的陸軍幾乎和拿破崙皇帝遇到的那支俄軍一模一樣，只是規模更加龐大。至於俄羅斯的海軍，他們過去雖然也不如英國皇家海軍，但還有一戰之力，可是現在面對英國人的蒸汽炮艦，俄羅斯的風帆戰列艦隻能躲在塞瓦斯托波爾港口當中苟延殘喘。
一旦這座黑海上的要塞被敵人攻破，俄羅斯帝國就將迎來一場屈辱的失敗！
“我的陛下，您猜對了！”暗探局長重重點了下頭，“法國人正準備將圍攻塞瓦斯托波爾的兵力增加到10萬人以上！”
“10萬.能守住！一定能守住！”沙皇咬著牙齒，“勇敢的俄羅斯人從來就不怕法國人，拿破崙一世都被我們打敗了，他那個小丑一般的侄子算什麼？”
暗探局長銀白色的眉毛緊緊擰著，臉上憂心忡忡，還用一種探望垂死病人的目光看著沙皇。
“阿列克謝費多羅維奇，你還有什麼要報告的嗎？”沙皇望著眼前的暗探局長。
“哦，是，是這樣的，我們還從羅馬得到了一個奇怪的訊息，還有點可怕！”暗探局長努力組織著語言。
“什麼訊息？”尼古拉一世看著自己的心腹，“有什麼不能說的嗎？”
“這，這陛下，您最近有沒有感到不適？”暗探局長彷彿變成了沙皇的私人醫生，“您是不是需要休養一段時間？還有您是不是應該注重飲食？是不是需要安排侍從試毒？是不是需要把莫斯科大牧首菲拉列特德羅茲多夫閣下請來彼得堡.”
沙皇打斷了暗探局長的話：“啊？你在說什麼呢？我的騎兵上將，你覺得我身體有病？我很健康啊，你沒看見我的臉色的，那麼紅潤有光澤，跟個紅蘋果似的！你是擔心有人給我下毒？好吧，多安排一點警衛，這是你的職責。可是把莫斯科大牧首叫來幹什麼？”
“我的陛下，有人，有人想害您！”暗探局長結結巴巴地說，“訊息來自羅馬教宗本人.您，您可能被詛咒了！”
“詛咒？”沙皇瞪著眼珠子，“你在說什麼胡話？”
“不，不，不您可不能不當回事，”暗探局長說，“詛咒您的人就是那位東方的先知或魔鬼！”
“是他？”沙皇的臉色頓時顯得凝重了，“他詛咒我什麼？”
“他，他說您會在格利高裡歷的1855年3月死去.”
“什麼？這.”沙皇愕然，“今天是格利高裡歷幾月幾號？”
“3月1日.今天是3月1日！”